408 Physik des Bodens. Elektrische Vorgänge. 



4. Die Radioaktivität des Bodens. 



Die Erde enthält in den oberen Schichten eine, wenn auch sehr 

 kleine Menge radioaktiver Bestandteile. Die Verteilung derselben 

 ist nicht gleichmäßig; von Orten mit so starker Aktivität, daß dort 

 kräftig wirksame Quellen zutage treten oder der hüttenmäßige Abbau 

 möglich ist, bis zu Stellen mit minimaler Wirksamkeit, die nur mit 

 dem feinsten Elektrometer festgestellt werden kann, kommen alle 

 Abstufungen vor. 



Wir müssen für unsere vorliegende Aufgabe vornehmlich zwei 

 fundamentale Eigenschaften der radioaktiven Substanzen hervor- 

 heben: die der Aussendung einer durchdringenden Strahlung, die 

 mit den Röntgenstrahlen nahe verwandt ist, und die Produktion von 

 Emanation, einem elektrisch gut leitenden gasigen Produkt. 



Wie weit die reine Strahlung für die Vegetation von Bedeutung 

 ist, kann nocli nicht angegeben werden. Es wäre sehr wohl denkbar, 

 daß dieselbe, ähnlich wie sie eine kräftige physiologische Wirkung 

 hat, auch direkt chemische Veränderungen im Boden hervorzubringen 

 imstande ist; die fortwährende Einwirkung kann auch hier Er- 

 gebnisse zeitigen, die sich dem Experimente im Laboratorium ent- 

 ziehen könnten. 



Die radioaktiven Substanzen sondern ferner fortwährend einen 

 gasförmigen Bestandteil ab, den man Emanation genannt hat. Dieser 

 teilt mit der Muttersubstanz die Eigenschaft, eine den Röntgen- 

 strahlen ver^^"andte Strahlung auszusenden; dagegen ist die Lebens- 

 dauer der Emanation begrenzt, sie zerfällt in unaktive, stabile che- 

 mische Elemente. 



Der Emanation kommt — im Vergleich mit ihrer Muttersub- 

 stanz — deswegen eine große Bedeutung zu, weil sie wie ein echtes 

 Gas die Eigenschaft der Diffusion, der Adsorption an geeigneten 

 Medien usw., besitzt. 



Während also das Radium selbst gewissermaßen eine festliegende 

 Röntgenröhre ist, bringt die Emanation überall dort X-strahlenähnliche 

 Wirkung hervor, wohin sie transportiert ^\ird. Sinkt z. B. der Luft- 

 druck rasch, oder verursacht ein kräftig über die Erdoberfläche hin- 

 streichender Wind Ansaugen von Luft aus den Erdkapillaren, dann 

 dringt die Emanation aus den tiefer gelegenen Stellen nach oben 

 und tritt weiterhin in die Atmosphäre aus. 



Die Erdkapillaren werden in dieser Weise fortwährend mit Ema- 

 nation versorgt. Nun besteht eine der wichtigsten Eigenschaften der 

 Röntgenstrahlen darin, ein Gas elektrisch leitend zu machen, d. h. 

 aus neutralen Gasmolekeln Ionen abzuspalten. 



Genaue Messungen liaben ergeben, daß die negativen Elementar- 



