Xviij LETTRE A J. C. MERTRUD. 



informes qu'ont obtenus de cette façon quelques au^ 

 teurs estimables, mais dépourvus des moyens d'ob- 

 server. Ils n'ont pu éviter de reproduire des choses 

 fausses, d'autres inexactes ou même contradictoires ; 

 et comme l'aspect constant de la nature ne maîtrisait 

 point leur imagination , ils n'ont pu s'empêcher de 

 créer des systèmes, ni de mettre de la partialité dans 

 leur jugement sur les faits, en choisissant de préfé- 

 rence ceux qui favorisaient leur manière de voir. 



Vous devinez aisément que le plus grand nombre 

 de ces auteurs se trouve dans une nation qui , tout 

 excellente qu'elle est par son génie inventif et par 

 son infatigable patience dans les recherches de tout 

 genre , n'a pas toujours su contenir dans des bornes 

 convenables son penchant à montrer de l'érudition , 

 penchant qui ne vient peut-être que de trop de mo- 

 destie et d'une déférence mal entendue pour les 

 autres. 



Une autre nation non moins admirable par la 

 hardiesse de ses vues et la force qu'elle déploie dans 

 les travaux relatifs aux sciences , semble avoir donné 

 dans un excès opposé à celui que je viens de repren- 

 dre , en méprisant un peu trop les étrangers, en n'es- 

 timant et même en ne consultant presque que ses 

 compatrioteso Celte espèce d'orgueil, utile peut-être 

 en politique , ne peut , dans les sciences et sur-tout 

 dans les sciences de faits , que rétrécir les idées , et 

 conduire à une sécheresse qui fait Je caractère de 



