ART. l". rONCTIOKS ORGANIQUES. 3 



nations iîifectcs_, une autre s'écoule en une sanie pu- 

 tride, qui ne tarde pas à se dissiper aussi ; en un mot, 

 au bout d'un petit nombre de jours, il ne reste plus 

 que quelques principes terreux ou salins; les autres 

 éléments se sont dispersés dans les airs et dans les eaux 

 pour entrer dans de nouvelles combinaisons. 



Il est clair que cette séparation est l'effet naturel de 

 l'action de l'air, de l'humidité , de la chaleur, en un 

 mot, de tous les corps extérieurs sur le corps mort, et 

 qu'elle a sa cause dans l'attraction élective de ces di- 

 vers agents pour les éléments qui le composaient. Ce- 

 pendant ce corps en était également entouré pendant 

 sa vie, leurs affinités pour ses molécules étaient ies 

 mêmes et celles-ci y eussept cédé également , si elles 

 n'avaient pas été retenues ensemble par une force su- 

 périeure à ces affinités, qui n'a cessé d'agir sur elle qu'à 

 l'instant de la mort. 



Voilà de tous les phénomènes dont les idées parti- 

 culières entrent dans l'idée générale de la vie, celui 

 qui paraît d'abord en constituer l'essence, puisque 

 nous ne pouvons concevoir la vie sans lui, et qu'il 

 existe évidemment sans interruption jusqu'à l'instant 

 de la mort. 



Mais l'étude suivie d'un corps vivant quelconque 

 nous montre bientôt que cette force qui retient en- 

 semble les molécules malgré les forces extérieures qui 

 tendent à les séparer, ne borne pas son activité à ce 

 résultat tranquille , et que sa sphère s'étend au-delà des 

 limites du corps vivant lui-même. Il ne paraît pas du 

 moins que cette force diffère de celle qui attire de nou- 

 velles molécules pour les intercaler entre celles qui 

 existaient déjà ; et cette action du corps vivant pour 



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