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mité au moins est attachée à une partie mobile du corps 

 animal ; lorsque les fibres qui composent le muscle se 

 raccourcissent , les deux points auxquels il s'insère se 

 rapprochent, et c'est par ce seul moyen que sont pro- 

 duits tous les mouvements extérieurs du corps et des 

 membres, même ceux qui sont nécessaires pour trans- 

 porter le corps , en totalité , d'un lieu à un autre. 



Plusieurs animaux n'ont leurs muscles attachés qu'à 

 divers points de leur peau, à laquelle ils impriment 

 par ce moyen les dilatations et les contractions alter- 

 natives, seuls mouvements qu'ils puissent employer 

 pour la locomotion. Mais ceux qui se meuvent par des 

 pas , des sauts , des chocs ou des inflexions pro- 

 noncées ont leurs muscles attachés à des parties dures, 

 soit intérieures , soit extérieures , qui leur servent 

 comme de leviers , et qui prennent les unes sur les 

 autres des points d'apj^ui que l'on appelle leurs aiii- 

 culatioîis. 



Le principal mystère de l'économie animale con- 

 siste donc dans l'agent caché qui transmet à la fibre 

 r excitation nerveuse , et qui est probablement le 

 même qni^ dans une autre direction, transmet aux 

 centres nerveux les impressions extérieures : c'est de 

 cette action et de cette réaction que tout dépend dans 

 la machine animale , locomotion, digestion, circula- 

 tion, les sécrétions mêmes n'en sont pas exemptes^ 

 mais quel est cet agent? comment se modifie-t-il dans 

 ces diverses actions? comment raodifie-t-il la fibre sur 

 laquelle il agit? Voilà ce qui est encore enseveli dans 

 les plus profondes ténèbres. Quoique les dernières 

 découvertes sur l'électricité nous aient fait connaître 

 un autre agent , également impondérable, qui se ma- 



