ART. 11. Dlî LA SUBSTANCE DES OS. 1 l5 



sèment ou au raccourcissement, il lautlra toujours 

 convenir qu'il n'y a qu'un changement subit dans leur 

 composition chimique , qui puisse en augmenter aussi 

 vite et aussi iorlement la cohésion. Nous avons tléià 

 des exemples de la prodigieuse force avec laquelle les 

 molécules des corps tendent à prendre une nouvelle 

 situation, pour peu que leur mélange chimique soit 

 changé; et le plus connu de tous est celui que fournit 

 l'eau qui se glace. La perte d'un peu de calorique dis- 

 pose ses molécules à se solidifier en aiguilles ; et elles 

 le font avec tant de force, qu'elle font éclater les vases 

 les plus solides. La fibre vivante et contractée n'est 

 donc plus , absolument parlant, le même corps, n'a 

 plus le même mélange chimique que la fibre lâche, et 

 ce sont les diverses causes irritantes qui opèrent sur 

 elle ce changement par le moyen du nerf. Est-ce en 

 perdant et en abandonnant au nerf quelqu'un de ses 

 éléments , ou bien est-ce en recevant du nerf quelque 

 élément nouveau , que la fibre change ainsi sa compo- 

 sition ? car ou ne peut choisir qu'entre ces deux partis. 

 Quel est d'ailleurs cet élémentqui passe de l'un à l'autre? 

 existait-il tout formé dans l'un des deux , et est-il sim- 

 plement transmis à l'autre ? ou bien se forme-t-il à 

 l'instant de l'irritation par composition? ou enfin se 

 développe-t-il par décomposition ? Voilà les questions 

 dont il faut s'occuper : les nouvelles expériences galva- 

 niques et celles que l'on a désignées plus anciennement 

 sous le nom impropre de inagnctiijues, jointes aux dé- 

 couvertes de la chimie moderne , et suivies avec la dé- 

 licatesse et la précision qu'on met aujourd'hui dans la 

 physique, nous permettent d'en espérer la solution. 

 Mais pour engager les hommes à se livrer à ces recher- 



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