CHAPITRE XXXVII 

 RAGE 



La rage est une maladie virulente, inoculable, due à la présence 

 dans le système nerveux d'un agent spécifique et caractérisée par 

 des troubles d'origine cérébrale et médullaire. 



Historique. — Jusque vers la fin du siècle dernier, la rage est consi- 

 dérée comme une mystérieuse névrose ; ses symptômes chez le chien et 

 chez l'homme sont bien connus, mais les hypothèses les plus fantai- 

 sistes sont émises quant à sa nature. Un seul point est établi par de 

 nombreuses observations : la rage est transmissible, par morsure du 

 chien et du loup, aux autres carnivores, aux herbivores et à l'homme. 



En 1804, Zinke (1) inocule la salive d'un chien enragé à un chien, un 

 lapin et un coq, par le badigeonnage d'une plaie récente ; tous les inoculés 

 prennent la rage après 8, 11 et 14 jours (?); par contre, la salive mélangée 

 à l'acide arsénique et au phosphore ne se montre plus virulente. Un peu 

 plus tard, Gohier(1811) croit obtenir la contagion au chien par ingestion 

 de la viande d'herbivores morts enragés. En 1815, la virulence de la 

 salive du chien est bien démontrée par Grimer et le comte de Salm, qui 

 réalisent l'infection du chien au chien par l'inoculation sous-cutanée de 

 la bave. Par contre, Huzard et Dupuy affirment la non-virulence de la 

 salive chez les herbivores, et cette opinion est très généralement admise, 

 lorsque, en 1822, Berndt, de Greifswald, publie ses Nouvelles expériences 

 sur Vhydrophohie. Berndt conclut à la virulence chez toutes les espèces : 

 « Ce n'est pas seulement la bave des chiens qui communique la maladie, 

 mais tout autre animal affecté de la rage peut la transmettre par sa 

 bave. » Il reconnaît que « l'horreur de l'eau » est loin d'être la règle et 

 que « la paralysie de la moelle est constante dans les derniers temps de 

 la maladie ». (2) Enfin, il distingue, au point de vue clinique, une rage 

 furieuse, une rage tranquille et aussi une « rage promptement mortelle » 

 qui n'est sans doute qu'une septicémie expérimentale. 



Les recherches de Magendie (1821) confirment la virulence constante 

 de la salive recueillie dans la bouche des carnassiers. Hertwig (o) publie, 

 en 1829, les résultats de plusieurs séries d'expériences : de 59 chiens 



(1) ZiNKE. Neue Ansicht der Hundswuth.... lena, 1804, p. 180. 



(2) Déjà van Swieten (1771) avait décrit une forme paralytique de la rage chez 

 l'homme. 



(5) Hertwig. Beilràge zur naheren Kennlniss der Wuthkrankheit.... Berlin, 1829. 



