MODIFICATIONS DE LA VIRULENCE. 473 



délai habituel de 15 à 18 jours: Calabrese (1) constate des périodes 

 d'incubation variant entre 7 et 55 jours; celles de 11 à 14 jours ne 

 sont point rares. Les herbivores peuvent fournir un virus renforcé; 

 Calabrese tue le lapin en 8 jours avec le bulbe d'un mouton mort 

 en 20 jours de rage accidentelle. 



Les variations dans la virulence peuvent être reproduites expéri- 

 mentalement par les passages à travers certains organismes ou 

 encore par l'action de la dessiccation et de la chaleur. 



l. Action des passages sur les animaux. — Le passage du virus par 

 certains organismes en modifie les propriétés dans le sens de l'atténua- 

 tion ou de l'exaltation. 



En 1884, Pasteur, Chamberland et Roux montrent que la virulence 

 rabique est atténuée par les passages chez le singe. « Si l'on passe du 

 chien au singe, et ultérieurement de singe à singe, la virulence du virus 

 rabique s'affaiblit à chaque passage. Lorsque la virulence a été diminuée 

 par ces passages de singe à singe, si le virus est ensuite reporté sur le 

 chien, sur le lapin, sur le cobaye, il reste encore atténué. En d'autres 

 termes, la virulence ne revient pas de prime saut à la virulence du chien 

 à rage des rues. L'atténuation, dans ces conditions, peut être amenée 

 facilement, par un petit nombre de passages de singe à singe, jusqu'au 

 point de ne jamais donner la rage au chien par des inoculations hypo- 

 dermiques. L'inoculation par la trépanation, méthode si infaillible pour 

 la communication de la rage, peut même ne produire aucun résultat, en 

 créant néanmoins, pour l'animal, un état réfractaire à la rage. » Alors 

 qu'après un premier passage sur le singe, le virus tue encore le lapin 

 en 15 jours environ, le sixième singe donne un virus qui tue le lapin 

 en 30 jours seulement. 



« La virulence s'exalte quand on passe de lapin à lapin ou de cobaye 

 à cobaye. Lorsque la virulence est exaltée et fixée au maximum sur le 

 lapin, elle passe exaltée sur le chien et elle s'y montre beaucoup plus 

 intense que la virulence du virus rabique du chien à rage des rues » 

 (Pasteur, Chamberland et Roux). Ces passages successifs de lapin à 

 lapin, par inoculations intra-craniennes, ont pour effet de diminuer gra- 

 duellement la période de l'incubation. Après une centaine de passages, 

 la durée de l'incubation, qui était primitivement de 13 à 16 jours, est 

 tombée à G ou 7 jours ; à partir de ce moment, on n'observe plus de 

 variation; le virus est dit fixe; il conserve indéfiniment les mêmes pro- 

 priétés. » 



L'activité du virus diminue à l'égard des mammifères après un seul 

 passage chez les oiseaux (Gibier). L'infection du lapin est encore pos- 



(1) Calabrese. Sur l'existence dans ta nature d'un virus rabique renforcé. Annales 

 de l'Institut Pasteur, 1896, p. 97. 



