IMMUNISATION. 525 



L'immunité persiste longtemps après la cessation des injections 

 vaccinantes (plus de deux ans), tandis que le pouvoir antitoxique 

 du sang décroît dès que l'on suspend les injections de toxine. La 

 substance antitoxique existe dans le sérum seulement; le caillot 

 n'en renferme pas. La sérosité des œdèmes passifs a les mêmes 

 propriétés que le sérum. Le lait est riche aussi en antitoxine; 

 Ehrlich attribue au lait le rôle principal dans la transmission dite 

 « héréditaire » de l'immunité (1). L'humeur aqueuse, l'urine et la 

 salive des animaux hyperimmunisés ne possèdent qu'un faible 

 pouvoir antitoxique. 



Le sérum des animaux immunisés neutralise la toxine in vitro. 

 Il renferme une substance antitoxique, d'autant plus abondante 

 ou plus active que l'organisme a reçu plus de toxine; on obtient 

 avec le cheval un sérum dont une partie rend inoffensives trente 

 parties de toxine. Le mode d'action de l'antitoxine ne saurait être 

 précisé à l'heure actuelle; on sait au moins que le mélange de la 

 culture toxique et du sérum antitoxique est inoffensif pour les 

 animaux dès qu'il est opéré. Tout se passe comme si la toxine et 

 l'antitoxine se détruisaient mutuellement. Si l'on verse des quan- 

 tités croissantes de toxine dans un volume donné de sérum, il 

 arrive un moment où le pouvoir antitoxique de celui-ci est dépassé; 

 le liquide contient de la toxine libre et donne le tétanos (Roux et 

 Vaillard). 



L'injection d'un sérum antitoxique à un animal sensible prévient 

 sûrement le tétanos, même à doses extrêmement petites, lorsqu'il 

 est injecté avant la toxine tétanique. Lorsque le sérum est injecté 

 en même temps que la toxine, on observe toujours un tétanos local, 

 même quand la quantité de sérum injectée est très grande; lorsque 

 le sérum est injecté après la toxine, mais avant l'apparition de 

 tout symptôme tétanique, il y a toujours un tétanos local; la dose 

 de sérum nécessaire pour empêcher la mort est d'autant plus forte 

 que celui-ci est injecté plus tard après l'infection ; après un certain 

 temps écoulé, variable avec les animaux, la prévention n'est plus 

 possible, même avec de grandes quantités de sérum.... 



« Lorsque l'infection est produite par le bacille tétanique pullu- 



de souris. Un sérum est actif au dix-millionième ou à 1 pour 10000000, alors que 

 1 gramme de ce sérum suffit à immuniser 10000 kilogrammes de souris, ou, autre- 

 ment dit, alors qu'une souris de 20 grammes est rendue réfractaire par l'injection 

 de deux millionièmes de centimètre cube. 



(1) Brieger et Ehrlich. Beitràge zur Kenntniss der Milch immunis ir ter Thiere. 

 Hygien. Rundschau, 1895, p. 397. 



