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Il agipsait ainsi, du reste, envers tous ceux qui le 

 mettaient sur ce sujet, et prétextait une afl'jire quel- 

 conque pour rompre l'entretien, si ou faisait mine de 

 le prolonger. 



J'ai su depuis que la crainte du mauvais œil (*) lui 

 faisait employer ce subterfuge, ou cette extrême ré- 

 serve, comme on voudra. 



Quoi qu'il en soit, El-Mokhtar tuait proprement les 

 lions et les panthères, tout seul. 



Son procédé était très simple : il suivait leurs traces 

 sur le sol détrempé par la pluie ou couvert de neige, 

 il les abordait dans leurs repaires, et là, à la distance 

 de quelques pas, il leur envoyait, avec un vieux fusil 

 dont personne n'aurait donné dix francs, une balle si 

 sûre que la plupart du temps la béte ne s'en relevait 

 pas. 



Je veux anticiper sur mes souvenirs pour raconter un 

 trait qui fera encore mieux connaître cet intrépide Bé- 

 douin. 



Un jour que nous avions suivi en vain, pendant toute 

 une journée, les traces d'une panthère, nous vîmes 

 celle-ci, à l'approche de la nuit, pénétrer dans une ca- 

 verne sous un gros rocher, à une centaine de pas de 

 nous. 



Nous y allâmes aussitôt, et notre première idée fut 

 de faire du feu à l'orifice de la caverne pour enfumer 

 la béte et l'obliger à sortir. 



Pendant que je tenais mon fusil braqué à l'ouverture, 



(') La croyance à l'influence du mauvais œil est très accréditée chez les 

 Arabes. Ceux qui possèdent quelque chose d'enviable moralement ou phy- 

 siquement cherchent à s'en préserver en cachant ou en dissimulant le plus 

 possible ce qui peut être convoité par autrui ; l'usage veut , quand on a à 

 louer chez quelqu'un une qualité ou une possession quelconque, d'ajouter : 

 'I Que Dieu bénisse et préserve du mauvais œil ! » 



