18 LES CHASSES DE L'ALGÉRIE. 



nu devoir être efficace, la bêle ne se décidant pas h 

 sortir, j'allais proposer à El-Mokhtar de nous en aller, 

 lorsque je le vis se défaire de ses vêtements, enrouler 

 son burnous comme un manchon autour de son avant- 

 bras gauche, et, sa main droite armée de son couteau 

 à raser, se mettre à plat ventre pour entrer dans la ea- 

 verne. 



— Que fais-tu? lui dis-je. 



— Tu le vois bien!... Puisqu'elle ne veut pas sortir. 

 je vais aller lui couper le cou... 



Et il se glissa la télé la première dans l'entrée de la 

 caverne. Je l'appréhendai au corps et lui intimai d'eii 

 rester là de son entreprise, qui me paraissait insensée... 

 J'eus toutes les peines du monde à l'empêcher de la 

 mener jusqu'au bout. 



«Je connais ce trou, me dit-il. Il est assez étroit 

 pendant quelques pas, mais ensuite il s'élargit, on peut 

 s'v tenir debout... Quand la panthère s'élancera sur 

 moi, je lui présenterai mon bras gauche, et pendant 

 qu'elle mordra dans le burnous, je lui ouvrirai le 

 ventre avec mon couteau. J'ai fait cela souvent ave*- 

 des hyènes... » 



Il l'eût fait encore comme il le disait et sans plus 

 d'emphase, mais je ne voulus y consentir en aucun»' 

 façon. Finalement j'emmenai mon homme, qui ne se 

 fit faute de maugréer d'avoir été arrêté dans une si 

 belle aventure ! 



Je ne pouvais choisir, comme on le voit, un meil- 

 leur parrain pour faire mes premières armes en ce genre. 



Un jour donc que El-Moklitar m'apportait son troi- 

 sième lion depuis mon arrivée à Tèniet-el-Ilàd, je lui 

 ils la proposition d'aller avec lui pour essayer d'en 

 hier ;iii<si. 



