20 LES CHASSES llK I/ALGÉKIE. 



J'aurais eu mauvaise grâce de leur refuser d'assister 

 à cette chasse. Nous partîmes donc le lendemain ma- 

 tin, au nombre d'une douzaine de tireurs et de quel- 

 ques cavaliers pour tenir nos chevaux. 



Nous trouvâmes El-Mokhtar au rendez- vous, avec 

 d'autres Arabes de ses administrés qui voulaient aussi 

 suivre la chasse. II nous donna la bonne nouvelle que 

 le lion avait pris une brebis, selon son habitude, au 

 douar qu'il soumettait à rançon depuis huit jours, le- 

 quel était peu distant de nous. 



Il avait neigé la nuit, les pattes du lion étaient for- 

 tement empreintes sur le sol; elles mesuraient une 

 grande main ouverte , ce qui indiquait une bête de la 

 plus grande taille et nous donnait l'assurance de la 

 pouvoir suivre. 



El-Mokhtar aurait aussi préféré voir moins de mond»' 

 réuni pour cette expédition. Il savait par expérience 

 ijue plus on est, moins on réussit, et que les accidents 

 sont plus nombreux. 



Il nous montra, à environ 1 oOO mètres, sur une pente 

 boisée du Djebel- R'ilass, deux de ses parents qui sui- 

 vaient lentement les traces et les relevaient en atten- 

 dant notre arrivée. 



Nous allâmes à eux, et nous pûmes tous nous donnei' 

 un avant-goût de la bête en contemplant les empreintes 

 énormes qu'elle avait laissées sur la neige. 



C'est vers deux heures du matin, nous dit -on, que 

 le lion avait pénétré au milieu des tentes, en franchis- 

 sant un abatis de branchages auquel elles étaient 

 adossées. 



Il lui avait fallu sauter au moins quatre mètres en 

 hauteur sur dix de largeur pour pénétrer dans l'en- 

 ceinte! Il avait pris, en tombant comme la foudre ua 



