22 LES CHASSES DE L'ALGÉRIE. 



— « D'après la direction des traces, nous dit-il, et 

 l'heure à laquelle le lion a mangé, il doit être allé 

 cuire sa viande (') dans le fourré des Saules ou du Ro- 

 cher-du-Gorbeau. — Je vais vous précéder de quelques 

 centaines de pas , parce que vous faites trop de bruit 

 avec vos chevaux... Je relèverai la piste avec soin, et 

 quand j'aurai la certitude que le lion est dans l'un des 

 fourrés, je vous ferai signe de mon burnous ; vous met- 

 trez alors pied à terre et me rejoindrez dans le plus 

 grand silence. Nous aviserons ensuite. » 



Les choses ainsi convenues, nous laissâmes El- 

 Mokhtar nous devancer, après quoi nous reprimes 

 notre marche. 



Notre éclaireur se dirigea sur le fourré des Saules, 

 où pénétraient les traces ; il en fit le tour avec précau- 

 tion, puis, les ayant retrouvées à la sortie, il continua 

 sa marche lente et silencieuse, que nous suivions à 

 dislance. 



Nous nous dirigeâmes cette fois sur le repaire de 



pour le quart d'heure, il emporta bel et bien la brebis et s'en fut la croquer 

 à son aise dans le bois. 



Les femmes revinrent exaspérées de leur insuccès. — Quant à moi, l'évé- 

 nement m'avait surpris enveloppé dans mes burnous et un tapis; j'en fus 

 quitte pour avoir été piétiné pendant deux niinuti'S par trois vaches et leur 

 progéniture. 



Le lion rend la vie très dure aux gens dans le voisinage desquels il se 

 cantonne, et, selon l'expression arahe, il leur enlève le sommeil des yeux. 



11 est vrai qu'il n'attaque pas toujours , mais , par l'appréiiension qu'il 

 donne de sa visite et par ses rugissements, il maintient les douars à deux ou 

 trois lieues à la ronde dans un état d'anxiété fort pénible : les hommes veil- 

 lent toute la nuit, en poussant de minute en minute des cris perçants et en 

 jetant en l'air des tisons enflammés, quand les chiens, par leurs aboiements 

 furibonds, annoncent l'approche du lion. 



i') Cidre sa viande est l'expression usitée pour dire du lion qu'il fait sa 

 digestion. Celle-ci est souvent pénible quand il a beaucoup mangé; il se 

 tord , s'étire et gronde sourdement. C'est alors que les Arabes disent : Sbâ 

 rah itebfulihr lagmou, — Le lion cuisine sa viande. 



