30 LES CHASSES UE L'ALGÉUIE. 



naissable par sa grosseur, avait causé sa mort en fra- 

 cassant la cinquième côte et en venant se loger au cœur. 



Nous fûmes longtemps à repaître nos yeux du spec- 

 lacle de ce magnifique animal étendu à nos pieds ; nou> 

 étions pour ainsi dire fascinés... 



Les Arabes des environs, attirés par le bruit de la 

 lutte, vinrent aussi contempler l'ennemi de leurs trou- 

 peaux. Hommes, femmes, enfants, rangés autour d'" 

 lui , parlaient et gesticulaient avec véhémence. 



Ceux du douar, aux dépens desquels il s'était nourri 

 quelques jours, ne lui ménagèrent pas les reproches. 



« Dieu a enfin pris justice sur toi, lui dirent -ils. — 

 C'est la vengeance des brebis que tu as mangées, qui 

 pèse sur ta destinée! — Ton jour est arrivé et c'est ci- 

 jour qui t'acquitte de la dette de sang! » 



Des jeunes gens, moins mesurés dans leur rancune, 

 lui disaient : « Eh ! fils de chien , tu as trouvé d'autres 

 adversaires que des bœufs et des moutons ! — La poudre 

 t'a mangé à son tour, les balles t'ont cassé les os ! » 



Les femmes, plus surexcitées que les hommes peut- 

 être, lui jetèrent aussi leurs bravades à la face. — « 

 brandon de feu , voleur de nuit , mangeur du bien des 

 pauvres ! tu ne rugiras plus près de nos lentes ! Tu ne 

 feras plus peur à nos enfants!!! » 



Et tous, en s'extasiant, répétaient: «Quelle tète, ô 

 Dieu , mon maître ! Quelles pattes puissantes ! Quelles 

 griffes pour déchirer la chair ! Quelles dents pour moudre 

 les os ! 



)) — Oui , c'est bien là le roi des animaux !... » 



Retiré à l'écart , j'étais, moi, pendant cette scène, 

 sous l'empire d'impressions diflerentes; l'excitation du 

 combat était tombée, je considérais ce lion qui ne m'a- 



