38 LES CHASSES DE L'ALGERIE. 



panthère était sur lui , la gueule béante et la grifTe 

 haute!... 



D'un mouvement instinctif et comme pour se préser- 

 ver des morsures, Kaddour enfonça résolument son 

 bras gauche dans cette énorme gueule en essayant d'en 

 saisir la langue; en même temps, de sa main droite, il 

 portait des coups de son arme sur les pattes et sur le 

 liane de la panthère. 



Celait, comme on le voit, une véritable lutte corps à 

 corps, dans laquelle n'osaient même pas intervenir les 

 frères du malheureux, qui appelait à l'aide. 



En quelques secondes, il fut renversé par la pan- 

 thère, qui s'accroupit sur lui et se mit à le labourer de 

 ses griffes et de ses crocs. 



A cet instant seulement, ceux qui n'avaient pas tiré 

 saisirent un peu d'immobilité dans le groupe, appuyè- 

 rent le bout de leurs fusils sur les reins de la bête, firent 

 feu et la foudroyèrent sur le corps de leur infortuné 

 compagnon. 



Kaddour ne donnait plus signe de vie; il avait le bras 

 gauche broyé jusqu'au coude, la peau du crâne et de la 

 figure était lacérée, l'œil gauche arraché; sa poitrine, 

 enfin, sur laquelle s'étaient exercées les pattes de la 

 panthère, n'était qu'une plaie. 



C'est dans cet état que Kaddour fut rapporté dans sa 

 lente, où l'attendaient les lamentations de ses femmes 

 et de ses enfants. 



Cependant on s'aperçut qu'il respirait encore. On lui 

 prodigua tous les soins imaginables, et, contre toute 

 espérance, il guérit de ses graves et nombreuses bles- 

 sures. Mais le pauvre homme resta défiguré, et, pour 

 ne pas être un objet d'horreur, il était obligé de se voiler 

 la moitié de la face avec son haïck. 



