48 LES CHASSES DE L'ALGÉRIE. 



lorsque la panthère passa sur nous en nous couvrant 

 des débris du buisson, je ne cours, je crois, aucun 

 risque d'être démenti, pas plus qu'en ajoutant que notre 

 satisfaction fut grande d'en être quittes à si bon marché. 



J'étais sûr d'avoir bien touché ma panthère; si elle 

 n'était morte elle ne devait pas en valoir mieux, et j'es- 

 l»érais la retrouver assez près du douar le lendemain 

 inatin. 



Tout en me débarrassant des branches que la pan- 

 thère avait foulées sur nous, je me demandais si en 

 s'élançant vers l'endroit d'où venait le coup qui l'avait 

 frappée ell.' l'avait fait avec intention , ou si la pente 

 naturelle du terrain , blessée comme elle devait l'être, 

 ne l'avait pas simplement entrauiée dans sa chute. 



Je penchais pour cette hypothèse; mais Si-Ahined- 

 Merzouga, clerc s'il en fut, possédant ses auteurs sur 

 le bout du doigt, prétendit qu'elle l'avait fait avec in- 

 tention, que cela s'était toujours vu ainsi, que El-Dou- 

 miri (*) lui-même avait écrit de la panthère qu'elle était 

 1res vindicative et faisait un mauvais parti à ses agre>- 

 seurs. Bref, le cher homme n'était pas fâché de se fi,i:ii- 

 rer qu'il avait couru quelque danger en ma compagnie 

 et comme, en résumé, il l'avait fait de gaieté de cœur, 

 je ne voulus pas avoir l'air de douter de son assertion, 

 et lui enlever le relief que cela lui donnait dans sa 

 propre appréciation. 



Nous agitâmes ensuite la question sur la meilleuic 

 manière d'achever notre nuit. Il nous parut qu'il n'y 

 en avait pas d'autre que de rester dans l'espèce de 

 fosse où nous étions, en nous couvrant le mieux pos- 

 sible de nos burnous, 



(') Savant auteur arabe qui a écrit sur l'Iiistoire naturelle. 



