62 LES CHASSES DE L'ALGÉRIE. 



fait principalement sur le grand plateau situé entre 

 Laghouat au nord, les Beni-Mzab au sud, le pays des 

 Oulad-sidi-Chikh à l'ouest et Dzioua à l'est. 



Ce plateau, d'une superficie de deux mille lieue^ 

 carrées, est, pendant l'hiver, une partie du printemps 

 et de l'automne , le pays de parcours des grandes tri- 

 bus sahariennes, les Larba, Oulad-Nayls et Zouas, qui 

 y font pacager leurs nombreux troupeaux de brebis et 

 de chameaux. 



Pour les nomades et les vrais chasseurs, ce désert 

 possède un charme infini, de puissantes attractions, 

 qui semblent émaner des premiers âges, avec le res- 

 souvenir de la vie pastorale et contemplative. 



L'existence biblique des patriarches se retrouve là 

 tout entière; en effet, abordez ce douar des Oulad- 

 Nayls, et vous y retrouverez Laban, Jacob, Rébecca, 

 Joseph et ses frères avec leurs tentes et leurs trou- 

 peaux. — Causez avec eux, ils vous diront leurs péré- 

 grinations pour aller au loin chercher le blé ou les 

 gras pâturages. 



Avez-vous soif? Voici une lille d'ismaël aux grands 

 yeux noirs, qui va vous désaltérer avec le lait des cha- 

 melles ou l'eau de goudron, à votre choix, 



Avez-vous faim? Dites : «Je suis l'hôte de Dieu! » 

 Le chef de la tente s'avancera vers vous en disant : 

 «Sois le bienvenu!» et un mouton sera immolé en 

 votre honneur. 



Mais ce n'est pas pour peindre ces scènes des temps 

 primitifs, encore vraies aujourd'hui, que j'ai entrepris 

 ce récit. — Le désert dont je parle n'est plus habité à 

 l'heure où nous allons y chasser l'autruche. J'en re- 

 prends la description. 



