62 LES CHASSES DE L'ALGÉRIE. 



Ils étaient trente chasseurs, y compris leurs deux 

 chefs. 



Nous avions de plus à noire suite quelques cavaliers 

 des Larba et des Oulad-Nayls, qui voulaient courir avec 

 nous. 



I Le premier abord entre chasseurs est nécessairement 

 consacré à l'intéressante question du gibier que Ton va 

 poursuivre; on y mélange des vœux pour les succès 

 futurs, des souvenirs des chasses précédentes, etc. 

 \près donc que les Mekhalifs nous eurent salués et 

 souhaité la bienvenue, j'échangeai quelques mots avec 

 les éclaireurs : 



— Kh bien, mes enfant?, y a-t-il de la chasse, cette 

 année? [^) 



— Oui, il y en a le bien du bon Dieu. 



— Prendrons-nous beaucoup d'autruches? 



— Invoquez Dieu et les jambes de vos chevaux. 



— Où les avez-vous trouvées? 



— Après avoir bien exploré, c'est à Safel (^) que nous 

 en avons vu beaucoup ; elles y sont en troupeaux ; le 

 dernier orage les y a fait venir. 



A cette alléchante nouvelle, les yeux de tous brillè- 

 rent, un tressaillement de joie anima nos cœurs. 



— Il y en a beaucoup de grandes, ajouta notre éclai- 

 reur en voyant le bon effet qu'il produisait; — je l'ai 

 reconnu aux traces ; — les mâles aussi sont en nombre, 

 et , si Dieu veut , la chasse sera fortunée. Nous aurons 

 grand plaisir et profit. 



(') Inutile de dire que je clierclie, en traduisant nos conversations avec 

 les Melilialifs, à conserver l'expression et la tournure des phrases employées. 



{-) Grande dépression du plateau entre Lagliouat et le Mzab. 



Ce bas-foml, à la moindre pluie, se couvre de végétation herbacée, et, à 

 cause de cela, il est très affeclionné des autruches. 



