76 LES CHASSES DE L'ALGERIE. 



malgré leur gravité habituelle, avaient comme nous la 

 fièvre de l'attente. 



Chacun parlait, gesticulait, invoquait son marabout 

 de prédilection, récapitulait les chances favorables. 



Le chhili ('), par bonne fortune, embrasait l'atmo- 

 sphère ; de fréquentes recommandations étaient adres- 

 sées aux vedettes. 



— Ouvrez les yeux, fils de juifs (^)! leur criait de 

 temps à autre le caïd Bel-Abbès. — Ne vous laissez pas 

 tromper par les autruches ! Découvrez-vous bien le pays? 



— Oui , n'aie aucune crainte , il est dans notre œil 

 comme dans un miroir; mais cela fatigue de regarder 

 fixement , et nos pieds cuisent sur les branches, 



— Posez vos"^ yeux à terre chacun votre tour, cela 

 vous reposera, — patientez. Ne nous jaunissez pas la 

 figure, — il s'agit de votre réputation de chouâfs (^). 



Un Mekhalif, vieux chasseur, dans le but de tromper 

 l'attente générale, proposa de consulter les gorads 

 pour savoir si l'autruche mourrait. 



Cette bizarre expérience consiste à prendre des go- 

 rads, sorte de poux -de -bois que l'on trouve sur les 



(') Vent très chaud du sud-ouest. — Siroco en Algérie, simoun en 

 Egypte. 



(-) On sait le dédain et la haine traditionnelle des Arabes pour les juifs . 

 cette expression fils de juifs est souvent employée par eux quand ils s'ex- 

 eitent à la guerre, à la chasse ou même dans les jeux. 



Elle a pour but sans doute de réveiller l'énergie, car elle est jetée à la 

 face comme un soufflet. Celui qu'elle atteint doit alors montrer, par plus de 

 vigueur, (ju'il ne la mérite pas. 



Une autre version plus favorable à la gent israélite est celle-ci. Les fils 

 d'Israël sont tellement délurés et aptes à la réalisation d'un but lucratif, 

 qu'ils montrent pour y parvenir des (jualités tout à fait exceptionnelles. C'est 

 alors à ces qualités qu'il serait fait allusion dans celte qualilicalion de « tils 

 de juifs. » 



{^) De cliouf, voir. — Cliouâf, qui voit très loin. 



