80 LES CHASSES DE L'ALGÉRIE. 



Toute préoccupation de conservation personnelle et 

 de celle du cheval disparait. 



La possibilité de s'égarer, chose assurément fort 

 grave dans ces solitudes, ne touche point. 



On n'a plus qu'un unique objectif!.., ce grand échas- 

 ?ier, aux plumes onduleuses et chato\'antes, qui fuit à 

 tire fie jambes... et que l'on veut atteindre à tout prix! 



— « L'autruche tire le cœur et l'œil » , dit-on dans 

 le Sahra. 



Sous l'empire de cette irrésistible attraction , nous 

 courions avec frénésie ! — Des gens calmes qui nous 

 auraient vus passer dans ce moment nous auraient 

 certainement pris pour des possédés, faisant une de 

 ces chasses fantastiques des légendes d'autrefois!... 



Les autruches avaient encore augmenté leur allure 

 à notre vue, de sorte que nous ne pûmes gagner sur 

 elles. — Au bout de deux ou trois minutes, nous per- 

 dîmes même du terrain, à notre grand crève-cœur, et 

 force nous fut de redonner l'haleine à nos chevaux en 

 modérant leur vitesse. 



Je profitai de ce moment pour jeter un coup dœil 

 sur mes compagnons. 



J'étais dans le premier tiers des coureurs les plus 

 avancés, celui des enthousiastes ! 



Le second tiers, qui venait après nous, était, comme 

 je le reconnus ensuite, celui des rusés, qui ménageaient 

 prudemment le fond de leurs chevaux. 



Venaient enfin ceux dont les montures ne pouvaient 

 faire mieux. Parmi ces derniers je vis M. Philebert , 

 qui s'escrimait des jambes, de la bride et de la hous- 

 sine, pour faire rattraper à son cheval la distance 

 perdue ; mais il me parut que ses efforts seraient en 

 pure perte. 



