84 LES CHASSES DE L'ALGÉRIE. 



à la chasse et m'avait suivi dans la crainte de me voir 

 m 'égarer. 



C'était une précaution superflue ce jour- là, mais 

 dont je lui sus bon gré néanmoins. 



Il mit pied à terre, et, après avoir abattu l'autruche 

 d'un coup de baguette sur la tête, il se mit à la 

 saigner ('). 



Pendant qu'il se livrait à cette opération, je prenais 

 ma peau de bouc, je rafraîchissais avec son contenu la 

 bouche, les naseaux et le ventre de mon cheval. 



Ce bon animal se prétait avec une grande satisfaction 

 à cette attention, que les Mekhalifs ne négligent jamais; 

 puis je bus un peu moi-même pour ramener la sali- 

 vation que la rapidité de la course et la grande cha- 

 leur avaient arrêtée en me desséchant la bouche et le 

 gosier. 



J'aidai ensuite Bel-Abbés à dépouiller l'autruche, — 

 ce qui se fait en coupant la peau au-dessus des cuisses, 

 région où cessent les plumes; on enlève seulement 

 ainsi la peau du dos, des ailes et du cou. 



Je fus un peu désappointé de ne retrouver dans mon 

 autruche qu'une belle femelle, au lieu d'un mâle que 

 j'avais espéré et cru reconnaître de loin. Nous la re- 

 tournâmes sur le dos, les pieds en l'air. 



Après l'avoir entourée d'arbustes et lui avoir mis 

 quelques plumes blanches sous les ongles pour effrayer 

 les carnassiers, nous reprîmes le chemin du bivouac, 

 d'oià nous devions envoyer des chameaux pour recueil- 

 lir les victimes et les rapporter le soir même. 



(*) On sait que les musulmans ne mangent que la chair des animaux 

 qu'ils ont saignés en les tournant vers la Mecque et en prononçant la for- 

 mule de « Au nom de Dieu , Dieu seul est grand. » Cet usage rituel est en 

 commémoration du sacrifice d'Abraham. 



