98 LES CHASSES DE L'ALGERIE. 



qu'oubliant nos bonnes résolutions, nous nous mîmes 

 en chasse, plus forcenés que jamais. 



Après deux heures de la course habituelle, la baiide 

 ne s'était pas encore sépai^ée; elle avait rencontré dans 

 sa fuite une compagnie de vingt- deux autruches. Ces 

 dernières, étant toutes fraîches et reposées, emmenè- 

 rent les autres en leur communiquant une nouvelle vi- 

 gueur. 



Le dépit de voir un si grand troupeau nous échapper 

 sans nous laisser la moindre plume nous fit continuer 

 notre poursuite contre toute prudence 



Mais, après une course insensée, nos chevaux étant à 



■ bout de souffle et de jambes, force fut d'arrêter. — 



Nous avions parcouru un trajet de douze à quatorze 



lieues!... Nous n'étions plus que deux, le caïd Toumi 



et moi. 



M. Philebert, qui avait appuyé à droite, était de son 

 côté resté avec deux Mekhalifs. Tous les autres, soit 

 que leurs chevaux n'eussent pu suivre, soit que, mieux 

 avisés que nous, ils se fussent arrêtés à temps, avaient 

 rejoint le bivouac en reconnaissant l'inutilité de pous- 

 ser plus loin. 



Le hasard avait dirigé ce jour- là notre course dans 

 une région sans daïas, sans accident de terrain recon- 

 naissable, en un mot, sans le moindre repère pour nous 

 guider au retour. 



Nous pouvions nous égarer et errer pendant le reste 

 du jour et de la nuit, sans une goutte d'eau pour hu- 

 mecter nos gosiers desséchés. Nous avions vidé nos 

 peaux de bouc pendant la course pour rafraîchir la 

 bouche de nos chevaux. — La situation était critique. 



Nous essayâmes d'accélérer notre retour au bivouac 

 en nous guidant sur le soleil, qui était encore sur l'ho- 



