100 LES CHASSES DE L'ALGERIE. 



mon compagnon d'infortune lorsqu'il s'agissait de 

 supporter une dure privation et une grande fatigue, 

 choses dans lesquelles les Arabes n'ont que trop de 

 tendance à se croire supérieurs aux Européens. 



Nous continuâmes donc à avancer en faisant marcher 

 nos chevaux devant nous, après leur avoir ôté la bride 

 pour les soulager encore. 



L'émoi, pendant ce temps, s'était emparé de tous les 

 Mekhalifs qui étaient restés au bivouac, et de ceux qui 

 l'avaient rejoint après nous avoir quittés. 



Ceux-ci furent questionnés pour savoir la direction 

 que nous avions suivie, — si nous étions loin, — si 

 nous avions de l'eau, etc. 



Mais lorsque, vers huit heures du soir, il n"yeut pas 

 apparence de notre retour, l'inquiétude de tous fut à 

 son comble. 



Le caïd Bel-Abbès, qui redoutait un accident grave, 

 s'arrachait la barbe. — « Que dira-t-on de nous, s'é- 

 criait-il, si le commandant et l'ofïicier s'égarent et 

 meurent de soif, eux et leurs chevaux, lorsqu'ils se 

 sont confiés à nous? Allons, tout le monde à cheval 

 avec des outres pleines d'eau ! — Dispersons-nous dans 

 la direction du sud-ouest qui est celle qu'ils ont prise. — 

 Que personne ne revienne avant de les avoir retrou- 

 vés ! — C'est ce chien de Toumi qui est cause de tout 

 ceci: il a entraîné la chasse au lieu de la rompre, 

 comme il aurait dû le faire, puisque la journée était 

 froide. » 



Ce pauvre Toumi ne méritait pas seul ces reproches, 

 nous étions au moins aussi coupables que lui. 



Ce fut le caïd BelAbbès, accompagné de deux des 

 siens, qui nous rencontra le premier. Nous avions enfin 

 entendu son appel, qu'il lançait de temps à autre dans 



