102 LES CHASSES DE L'ALGERIE. 



Tout a un terme en ce mande, surtout les meilleures 

 choses. 



fi nous fallut rejoindre nos postes, mais non sans 

 jeter un regard de regret à la région oii nous avions 

 passé de si heureux jours. 



Dans notre réunion des adieux, les Mekhalifs nous 

 donnèrent rendez-vous pour recommencer la chasse 

 Tannée prochaine. « Nous aurons plus de chasseurs 

 que cette année, nous dirent-ils; les plumes se vendent 

 cher , c'est le cas d'en faire de bonnes récoltes. » 



Effectivement, jamais ils n'avaient vendu les leurs 

 un aussi grand prix. 



Des indigènes, des juifs d'Alger, de Tujiis et de Tri- 

 poli, étaient en nombre dans le Mzab, à attendre les 

 dépouilles que les chasseurs y apportent tous les ans. 



Ils achetèrent les peaux des mâles à raison de 170fr. 

 chaque, avec l'obligation de prendre en même temps 

 deux peaux de femelle pour une de mâle. 



Le nombre des peaux de mâle fut augmenté par une 

 petite supercherie que les Mekhalifs ne se font aucun 

 scrupule de pratiquer vis-à-vis des juifs peu connais- 

 seurs. 



Il y avait dans le nombre des peaux de femelle dont 

 les plumes étaient presque noires (*), il les déguisèrent 

 facilement en dépouilles de mâle par l'adjonction de 

 quelques belles plumes de ceux-ci. « C'est une bonne 

 plaisanterie, racontait le Mekhalif qui avait réalisé 

 cette opération; Dieu a aveuglé ce chien de juif , qui 

 non seulement n'a pas chicané pour les peaux, mais 

 qui de plus m'a donné un cadeau pour que je lui ac- 

 corde la préférence. » 



{*) Celles des femelles sont grises ordinairement. 



