112 LES CHÂSSES DE L'ALGÉRIE. 



Le lion n'est pas une gazelle, et puis voici bientôt la 

 neige qui va tomber; nous ferions bien de rentrer 

 chacun chez nous. 



— Fais-le si tu veux, répondis-je; mais puisque tu 

 crois le lion là-haut, je veux y aller voir. Je viens de 

 passer deux nuits à l'attendre, c'est beaucoup trop de 

 lieine pour rien. » 



Et je me mis en marche, en recommandant au cava- 

 lier qui tenait mon cheval de me suivre de loin et de 

 s'arrêter quand il trouverait le chemin trop difficile. 



Mon but était de gagner le bois en question, lequel 

 se trouvait à environ quinze cents mètres de l'endroit 

 où nous nous étions arrêtés, d'y pénétrer avec précau- 

 tion, de tâcher de tirer le lion si je le voyais; dans le 

 cas contraire, de revenir prendre mon cheval et gagner 

 Téniet-el-llàd. 



Si-Yahia, en me voyant partir, eut un moment d'in- 

 décision; puis, par un bon mouvement, il vint me re- 

 joindre et se mit à me guider en marchant devant moi. 

 De temps à autre nous trouvions, à défaut de traces, 

 des foulées qui nous indiquaient que nous étions sur la 

 piste. 



Nous avions parcouru les deux tiers de la distance 

 qui nous séparait du bois, sans trop de précautions, 

 mais nous en primes davantage pour le trajet qui res- 

 tait à faire. 



Nous marchions doucement, nos fusils armés et l'œil 

 en éveil. La neige commençait à tomber. Nous avions 

 déjà dépassé plusieurs taillis, quelques autres restaient 

 encore à traverser avant d'arriver au bois, lorsqu'on 

 pénétrant dans un de ceux-ci, je vis Si-Yahia, qui 

 marchait à deux pas devant moi et un peu à droite, 

 s'arrêter net, comme pétrifié... Je m'arrêtai aussi et 



