124 LES CHASSES DE L'ALGÉREI. 



qu'il faisait rôtir et qu'il offrait avec la meilleure bonne 

 grâce. 



Il était surtout ravi quand il y avait des dames. Il 

 dépeçait alors lui-même l'agneau avec ses, doigts , selon 

 la coutume arabe, et leur offrait les meilleurs mor- 

 ceaux , sans trop se préoccuper du peu d'orthodoxie du 

 procédé... Il croyait au contraire se montrer très ga- 

 lant. C'est en adoucissant sa voix qu'il leur disait : 

 <( Mangez ceci, mes filles ! le vieux El-Arbi a bien de la 

 joie à vous recevoir. C'est peu de chose ce qu'il vous 

 offre, mais c'est de bon cœur. » Et il y avait tant de 

 simplicité dans ses manières, que les dames accep- 

 taient gracieusement , et s'arrangeaient de façon à lui 

 faire croire qu'elles mangeaient de grand cœur ce qu'il 

 leur offrait. 



Si j'ai parlé un peu longuement du vieux El-Arbi, 

 c'est que je voulais le faire connaître avant de raconter 

 son aventure avec un lion. 



Pendant les deux jours que j'étais resté chez lui, il 

 y avait eu de grandes causeries, des histoires du temps 

 passé. 



Il y avait toujours cercle autour du bonhomme, dont 

 la mémoire était richement pourvue et qui contait 

 bien. 



Je savais son aventure , mais je voulais me la faire 

 redire par lui. 



A un moment donc où l'auditoire était nombreux et 

 composé en partie d'hôtes étrangers à sa tribu , je lui 

 dis : « El-Arbi I comment se fait-il qu'un si vaillant 

 homme que toi, si maître de son fusil, n'ait jamais 

 chassé le lion ni cherché à se venger d'un animal qui 

 lui enlève tous les jours des bœufs et des moutons ? » 



