U8 LES CHASSES DE L'ALGÉRIE. 



des armées, — il vole les chevaux, les chameaux, etc. » 



Effectivement, il faut une singulière audace pour 

 accomplir des rapts au milieu de gens armés, sur leurs 

 gardes, et risquer vingt fois sa vie pour enlever un 

 cheval ou des chameaux. 



Le coup de maître d'El-Mokhtar est d'avoir, dans 

 une nuit, volé ('j aux réguliers de l'émir Abd-el- 

 Kader, lorsque ce dernier vint, en 1845, r'azier les 

 Oulad-Ghaïb, — onze chevaux, — et tué trois cavaliers 

 rouges qui s'étaient mis à sa poursuite. 



El-Mokhtar a quarante ans, sa taille est moyenne 

 mais bien charpentée, les os et les muscles y dominent. 

 Il est très brun, avec des yeux expressifs. Ses traits 

 seraient réguliers si une chute ne lui avait déprimé le 

 nez. 



Il monte à cheval de façon à réaliser la fiction du 

 centaure. Quand il est lancé en chasse à toute vitesse, 

 avec ses faucons aux ailes éployées sur le poing et sur 

 la tête, il passe comme une évocation bizarre dont le 

 tableau de Fromentin rend à peu près l'effet. 



Une fois ses faucons lancés sur le lièvre ou l'outarde, 

 El-Mokhtar devient ivre d'action, il encourage ou blâme 

 ses oiseaux en termes énergiques, il oublie toute rete- 

 nue , et , sans considération pour les personnages avec 

 lesquels il se trouve , il débite un vocabulaire de mots 

 impossibles. 



Pour achever d'esquisser l'écuyer de Mahiddine, je 

 vais rapporter un fait qui caractérise sa fanatique pas- 

 sion pour les oiseaux de race. 



Un jour, étant à la recherche de faucons à prendre, 



\*) Je conserve ici le mot arabe avec l'acception qu'il doit avoir selon 

 eux, car c'est enlevé qu'il faudrait dire en qualifiant l'acte de ce moderne 

 Spartiate. 



