i53 LES CHASSES DE L'ALGÉRIE. 



PÀ lâchés en même temps sur lui quand il aurait gagm- 

 quarante pas au large. 



L'attention redoubla à cette dernière épreuve, qia 

 était décisive. 



Le lièvre fut donc lancé, et les oiseaux aussi lorsqu'il 

 eut sulTisamment d'avance. 



Les deux faucons d'El-Mokhtar volèrent à sa pour- 

 suite; mais, n'ayant pas assez d'expérience, ils sui- 

 virent le lièvre en rasant terre et essayèrent de le 

 prendre à la nuque avec leurs serres. Ce dernier se 

 défendait en faisant des crochets très brusques qui les 

 déroutait. 



Ils n'eurent pas, du reste, à faire de nombreuses 

 tentatives; le faucon d'Abd-el-Kader s'éleva au vent, 

 comme il avait déjà fait la première fois, et, sûr de 

 lui, il fondit de très haut sur le lièvre en venant à sa 

 rencontre. Cette fois le choc fut tellement rude et peu 

 mesuré, que les deux combattants roulèrent dans le 

 sable : le lièvre tué raide d'un côté, et l'oiseau, de 

 l'autre, évanoiy par la force du coup. 



Il n'y eut qu'un cri et qu'un mouvement spontané 

 parmi tous les assistants. — Nous courûmes vers les 

 deux adversaires, qui ne donnaient plus signe de vie. 



Kouider-ben-Legbèche , qui nous devançait, s'arra- 

 chait la barbe de désespoir : «0 mon oiseau! disait-il, 

 je porterai ton deuil. — Qu'est-ce que j'ai fait à Dieu , 

 pour qu'il m'envoie cette épreuve ! » 



Heureusement le faucon n'était qu'étourdi. Dès que 

 son maître l'eut repris dans ses mains, il rouvrit les 

 yeux et revint à lui ; quelques minutes après , il n'y pa- 

 raissait plus. 



Kouider et son vieil écuyer en pleuraient presque de 

 joie. Le premier me dit ; « Je n'ai pas encore donné de 



