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Ce ksar, comme tous ceux du Sud, était entouré 

 d'une enceinte bâtie en mottes de terre cuites au soleil. 

 11 n'avait aucune autre défense et ne pouvait résister 

 longtemps à une attaque sérieuse. 



L'ardeur des assiégeants était extrême , celle des as- 

 siégés n'était pas moindre; il y allait pour eux de la 

 vie : ils savaient qu'ils n'avaient aucune merci à at- 

 tendre de leurs ennemis. 



ils se défendaient en désespérés, et étaient soutenus, 

 comme il n'est pas rare de le voir dans ces combats 

 entre Arabes, par leurs femmes, dont quelques-unes 

 donnaient l'exemple de l'abnégation la plus complète 

 de leur existence en se mêlant aux premiers rangs des 

 combattants lorsque l'assaut était donné aux murailles. 



Une jeune fille, entre autres, de la tribu des Ha- 

 razlias, se faisait remarquer par sa vaillance; elle se 

 nommait Messaouda. 



Celte jolie fille de dix-buit ans possédait une beauté 

 remarquable, éclose et dorée aux rayons du soleil du 

 Sud. Elle avait une taille élevée et élégante, de ma- 

 gnifiques proportions. Elle se distinguait surtout par 

 l'exaltation de ses sentiments pour le triomphe de son 

 parti. 



C'était une façon de Jeanne Hachette orientale; — 

 mais si elle pouvait sous ce rapport être comparée à 

 l'héroïne du siège de Beauvais, elle était peut-être 

 moins austère. Elle avait de nombreux admirateurs 

 parmi les guerriers des Harazlias, et s'en faisait gloire. 

 Sa beauté était chantée par tous les ménestrels du 

 pays. 



Messaouda, en un mot. était généralement aimée; 

 son action sur les siens était sans bornes; elle devait 

 bientôt s'en servir pour le salut de tous 



