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lv-,ai-<;l-llir.inc élail assiégé déjà depuis plus d'un»' 

 semaine, lorsqu'un soir, après une journée de combals 

 «l.'ins lestjuels la fortune était restée indécise comnif 

 • ians les jours précédents, les guerrier» des Larbàs, de< 

 Keni-Lagliouat et des Mekhalifs résolurent d'en linir 

 ivec les a- ir lui dernier effort. 



Ils «e ra !it de nouveau à cet effet. Encouragé:} 



par leurs chefs, par l'app&t du butin et de la ven- 

 -ifiiiice, ils se ruent sur les murs de la ville avec de» 

 I ris de déD et des chants de victoire, — ce qui est tou- 

 jours, entre Arabes, l'indice d'une affaire sérieuse. 



Les défenseurs du Ksar-el-Hiràne, bien moins nom- 

 breux que les assaillants, plus fatigués de la résistance 

 pie ceux-ci de leurs attaques, reçoivent le choc du 

 mieux qu'ils peuvent; mais, après avoir repoussé le 

 premier assaut, ils sont obligés de céder au nombre 

 les attaquants qui se renouvelle sans cesse. 



Ils abandonnent la défense de l'enceinte, particu- 

 lièrement à un endroit où une sorte de brèche avait 

 été ouverte par un flot d'assaillants. 



C'en éliiit fait du ksar et de ses défenseurs, si ce 

 premier élan eût continué. 



On connaît la nianière de couïballre des .\rabes : 

 ijuand la t»Ue de colonne lâche pied, tout cède. 



Mais aussi , qu^Mifi le succès de ceux qui sonlen ax-anl 

 ne, la masse s'ébranle comme un seul homme 

 i|)ile comme un torrent irrésistible, 



La situation des défenseurs était donc désespérée, 

 •pinnd la jeune Messaouda, atlir»^ |>ar le feu et les 

 vociférations des vainqueur*, arrive sur le lieu du 

 •-oinlmt. 



D'un coup d'œil elle \uil les mi-h^, uu^ eu .: ; ..; , 

 abandonner la défense; elle voit le:» guerriers des Lar- 



