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Saint -Arnaud, je fus chargé de la direction de petites 

 opérations militaires qui avaient pour but d'achever la 

 soumission de tribus ou de fractions restées hostiles. 



C'est dans une excursion vers les plateaux du Sersou, 

 pour rallier les derniers dissidents des Doui-Hasseni, 

 que je découvris, à dix lieues au sud de Téniet-el-Hâd, 

 près du confluent de l'Oued-Issa et du N'har-Ouassel (*), 

 un ravissant pays de chasse, unique dans son genre. 



Il mérite une description toute particulière. 



Le N'har-Ouassel, comme on sait, est le Ghelif supé- 

 rieur. Il prend naissance sous Tiaret, se grossit à huit 

 lieues plus bas des Sebaïn-Aïoun {^), traverse le pavs 



(') Fleuve naissant. Haut Chelif. 



(-) Sebaïn-Aïoun , lès soixante- dix sources. 



Une légende du pays veut que ce soit l'ancêtre du khalifa Sidi-el-Aribi 

 qui ait, à l'instar de .Moïse, fait surgir ces soixante- dix sources du sol. 



Un jour, le khalifa flt le récit de ce miracle au maréchal Bugeaud , sans 

 doute pour mieux glorifier son origine. 



Il lui raconta longuement que le pays était à ce moment -là complètement 

 privé d'eau, et que les populations demandèrent à son ancêtre Sidi-el-Aribi, 

 qui vivait au neuvième siècle de l'hégire, de leur en procurer par sa baraka 

 (bénédiction). 



Sidi-el-Aribi , touché de ces prières, se rendit à leur vœu , et sur l'em- 

 placement où il se trouvait à cheval il fit faire à sa monture, en invoquant 

 Dieu, soixante -dix sauts, et à chaque saut il surgit immédiatement une 

 source de l'endroit où portaient les sabots du cheval. 



Quand le marabout crut avoir tiré assez d'eau de la terre, il se mit en 

 marche; les sources se réunirent et le suivu'ent sous la forme d'une rivière 

 à laquelle il donna le nom de N'har-Ouassel. 



11 imagina alors de faire parcourir à celle rivière le plus de pays possible, 

 afin que les musulmans pussent en profiter. C'est pourquoi , après l'avoir 

 menée jusqu'aux montagnes du Tittery, Sidi-el-Aribi ramena le N'har Ouas- 

 sel , qui prit alors le nom de Chelif, jusqu'à la mer, et mit son embouchure 

 jTès de Mostaganem , presque sous le méridien de sa source. 



Après avoir écouté patiemment cette légende, le maréchal dit à notre 

 kiialifa actuel : « C'est très bien, cela; mais le Chelif, qui a une origine plus 

 ancienne que celle que tu lui attribues, était connu des Romains, déjà bien 

 anlérieurs à ton ancêtre. » 



Le khalifa, d'abord un peu déconcerté, répondit : « C'est possible ; mais 

 alors il n'avait pas d'eau. » 



