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la jument de son maître, avait rencontré deux lions, à 

 la tombée de la nuit, dans un lieu boisé et éloigné de 

 toute habitation. — 11 avait sans doute éprouvé une 

 grande peur à la vue de ce couple royal , et par suite 

 une absence qui l'avait laissé inconscient de ce qu'il 

 faisait. 



Heureusement pour lui, il fut trouvé dans cet état 

 par deux Arabes des Beni-Mahrez, qui étaient aussi à 

 la recherche de bœufs égarés; ils n'hésitèrent pas à 

 lui appliquer le remède des soufflets, et si vigoureuse- 

 ment, paraît-il, que notre homme, étant revenu à lui, 

 avait pu dire sa fâcheuse rencontre et montrer l'endroit 

 où il avait vu les lions, etc. 



Il n'y eut aucun doute, du reste, quand on vint dire 

 le lendemain à El-Mokhtar que sa jument avait été re- 

 trouvée un peu plus loin, à moitié mangée, sur la li- 

 mite des Matmatas. 



Jamais personne, de mémoire d'homme, n'avait perdu 

 autant de bestiaux que lui par le fait des lions et des 

 panthères. Il semblait que ces animaux eussent une ran- 

 cune toute particulière et bien justifiée contre ce grand 

 destructeur de leur race. 



Il m'avait fait un jour le dénombrement de ce qui lui 

 avait été mangé; le chiffre s'élevait à une vingtaine de 

 bœufs ou vaches, à une soixantaine de moutons, et 

 cinq poulains ou juments. 



La dernière tuée était une bête de valeur : aussi El- 

 Mokhtar cherchait à retrouver les auteurs de sa mort 

 pour leur faire expier ce nouveau méfait. 



On lui avait donné des renseignements qui lui fai- 

 saient supposer que les lions devaient être assez près 

 dans les environs : l'avant -dernière nuit, ils avaient 

 enlevé une brebis dans un douar peu distant de nous. 



