86 LA CUASSE AU LION. 



— La parole d'un vieillard, lui répondis-je, est 

 toujours respectée. 



— Eh bien, écoute, mon enfant; si les lions 

 viennent celte nuit, le seigneur à la grosse tête (les 

 Arabes désignent ainsi le lion mâle et adulte) mar- 

 chera le premier, ne t'inquiète pas des autres. 



Les enfants sont déjà trop grands pour que leur 

 mère s'occupe d'eux, et tous comptent sur le père. 



Ainsi je te recommande le seigneur à la grosse 

 tête. 



Souviens-toi bien que, si ton heure est arrivée, ce 

 sera lui qui te tuera et que les autres te mangeront. 



Ses hommes l'ayant appelé en ce moment : 



— Allez devant, leur cria-t-il, je vous suis. 

 Puis, après avoir jeté un regard scrutateur autour 



de nous comme s'il avait une confidence à me faire, 

 il se pencha à mon oreille et me dit tout bas : 

 — 11 m'a volé ma plus belle jument et dix bœufs. 



— Qui t'a volé cela? lui dis-je sur le même ton. 



— Lui, me répondit-il en me montrant du poing 

 le versant de la montagne. 



— Mais encore, ajoutai-je impatienté, nomme- 

 moi ton voleur. 



— Le seigneur à la grosse tête. 



Ces derniers mots furent dits si bas, que je n'en- 

 tendis que les dernières syllabes ; mais je devinai le 

 reste et ne pus m'empêcher de rire en me rappelant 

 la recommandation. 



