LA CHASSE AU LION. 87 



Quelques minules après, le clicik av.iil dispani 

 sons bois, et je nie trouvai seul sur la berge de 

 rOiied-Cherf, en présence des traces de cinq lions 

 (]ui élaienl venus là la veille, du bûcber préparc en 

 leur honneur, et du repaire mystéiieux sur lequel 

 les ombres de la nuit jetaient déjà un voile impéné- 

 trable que mon i«iagi nation se plaisait à déchirer 

 pour compter les griffes et les dents du seigneur à 

 la grosse tcte et de la famille qu'il protégeait. 



Cette gorge de la Mahouna, au fond de laquelle je 

 me trouvais, est bien la plus pittoresque et surtout la 

 plus sauvage qu'il soit possible de voir. 



Qu'on se figure deux montagnes taillées presque 

 à pic, dont les versants sont coupés de ravins inextri- 

 cables et couverts de forêts de chônes-liéges, d'oli- 

 viers sauvages et de lenlisques. 



Entre ces deux montagnes, l'Oued-Cheii, dont le 

 lit, presque sec en été, est littéralement couvert des 

 voies d'animaux de toute espèce, et en hiver n'est 

 pas guéable à cause des mille affluents dont il est 

 grossi. 



A voir cette gorge de loin, on la croirait inhabi- 

 table et, partant, inhabitée. 11 s'est trouvé pourtant 

 quelques familles assez hardies pour s'y établir à 

 une époque oii, le pouvoir les menaçant dans la 

 plaine, elles ont dû, pour sauver leurs tètes et leurs 

 biens, choisir une retraite sûre. 



Malgré les ravages que les lions font dans leurs 



