LA CHASSE AU LIO^'. 91 



trois ou quatre panthères, dont je ne soupçonnais 

 pas la présence dans ces parages et que je n'ai jamais 

 rencontrées ni entendues depuis, firent un bacclia- 

 nal d'enfer en réjouissance de la mort d'un ennemi 

 qu'elles redoutaient. 



Le lion que je venais de tuer était un animal d'en- 

 viron trois ans, bien gras, bien dodu, et armé déjà 

 comme un ancien. 



Après m'être assuré qu'il valait bien toute la pou- 

 dre qu'il m'avait obligé de brûler, et que les Arabes, 

 en le voyant, le salueraient avec satisfaction et res- 

 pect, je pensai au bûcher, qui ne tarda pas à éclairer 

 les deux versants de la montagne. 



Une détonation lointaine me fut apportée par les 

 échos; c'était le signal de la victoire que le cheik 

 transmettait à tous les douars de la Mahouna, qui y 

 répondirent à leur tour. 



A la pointe du jour, plus de deux cents Arabes, 

 hommes, femmes et enfants, arrivaient de tous côtés 

 pour contempler et insulter à leur aise l'ennemi 

 commun. 



Le cheik vint un des premiers pour m'apprendre 

 que, pendant que je tuais ce lion, le seigneur à la 

 grosse tète, accompagné de sa moitié, hii avait en- 

 levé encore un bœuf pour faire le réveillon. 



Bien que la mort de cet ennemi du vieux Taïeb ne 

 se rattache pas directement à la chasse qui fait lol)- 

 jel de ce chapitre, je crois que le lecteur ne me saura 



