178 LA CHASSE AU LlON. 



-■lanline une poignée d'IioiiiiiiL's d'élite, pris dans l'ar- 

 mée ou ailleurs, pour se livrer à la chasse du lion; 

 ces hommes, rétribués en raison de leurs fatigues et 

 sûrs d'une récompense honorable en cas de blessures 

 graves, ces hommes, dis-je, rendraient un service 

 innnense dans ce pays où il faut parler aux yeux. 



Je serais heureux et fier de conunander cette pe- 

 tite trouiîc et de la diriger dans 1 accomplissement 

 d'une mission qui profiterait à la nouvelle et à l'an- 

 cienne France. Aurai-je cet honneur? j'en doute. 

 C'est plus difficile que d'avoir un successeur; car, 

 dans ce second cas, il ne faut qu'un noble cœur, 

 (ju'une nature d'élite qui se dévoue; certes^ notre 

 pays ne manque pas de ce produit-là. 



N'attendez donc pas plus longtemps ; venez tandis 

 que je suis encore de ce monde, nous marcherons 

 côte à côte comme deux frères, et, au moment du 

 danger, je serai là. Si le lion est plus fort que nous, 

 je tomberai le piemier et ma chute vous servira de 

 leçon. 



Si vous arrivez trop tard^ écoutez les leçons du 

 maître. 



Vous êtes muni des armes dont il est parlé plus 

 haut et vous avez fait connaissance avec elles. Par- 

 tez de France au mois d'avril^ vous aurez devant 

 vous six mois de bon temps. 



11 ne faut pas chasser l'hiver, je vous le défends; 

 ce sont les hivers qui m'ont vieilli à trente ans. Vous 



