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type, c'est l'opercule osseux qui «st le plus étendu, et 

 l'opercule membraneux n'en forme que le bord in- 

 férieur, qu'il prolonge un peu de ce coté. Un méca- 

 nisme très-simple ferme et ouvre lari^^ement la cavité 

 branchiale, dont les parois ne sont pas extensibles. 

 Mais quand elles doivent le devenir, afin d'augmenter 

 au besoin la capacité de la cavité branchiale , c'est au 

 contraire la partie membraneuse de l'opercule qui se 

 développe extraordinairement , et qui se soude à la 

 peau, en ne laissant qu'une faible solution de conti- 

 nuité pour l'issue de l'eau branchiale. Dans ce cas , l'o- 

 percule osseux reste petit et comme enfoui dans l'oper- 

 cule membraneux, au point qu'on l'a méconnu dans 

 plusieurs poissons ainsi organisés. Cet arrangement se 

 voit, entre autres, dans VanguHlc di' rivière. 



Ainsi, toutes les fois que l'ouverture extérieure des 

 branchies doit être étendue, la partie osseuse de l'oper- 

 cule est très-grande, relativement à sa partie mem- 

 braneuse. 



Le contraire a lieu lorsque l'orilicc branchial est res- 

 serré, et que la cavité branchiale est, en même temps, 

 considérable. Cette double circonstance organique, 

 faite à la fois pour contenir et retenir beaucoup d'eau, 

 entraîne le développement des parois extensibles de la 

 cavité branchiale, c'est-à-dire de la partie dermoïde 

 ou membraneuse de l'opercule , et des rayons osseux 

 qui la soutiennent ; tandis que la partie osseuse se ra- 

 petisse et devient même rudimentaire. 11 est remarqua- 

 ble encore que la vitalité des poissons hors de l'eau 

 dépend de l'étroitesse de cette ouverture, de la faculté 

 qu'ils ont de fermer leur cavité branchiale et d'y retenir 

 une certaine quantité d'eau. ou.- ., 



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