SON MKCANISMK DANS LES POISSONS. 335 



au tendon moyen, qui forme comme l'axe du dia- 

 phrai^me, et se divise dans son bord libre pour suivre 

 le bord interne de la partie flottante des lames, ainsi 

 qu'on le voit dans la fiii;urc 5 du mémoire cité, rendra 

 cette action évidente et indubitable. 



Elle a sans doute pour effet de rapprocher et d'en- 

 trecroiser même la partie flottante et libre des deux la- 

 mes voisines de la même série. Sous ce rapport ces 

 muscles sont les antagonistes des puissances qui chas- 

 sent l'eau dans la cavité des branchies, et même de ce 

 liquide respirable dont l'effet physique est d'écarter les 

 lames branchiales les unes des autres. 



Leur action ne correspond pas nécessairement avec 

 celle des puissances extrinsèques des branchies, qui 

 font partie du mécanisme de la respiration ; elle peut 

 produire des mouvements plus nombreux, et me pa- 

 rait devoir servir à multiplier le contact des surfaces 

 respirantes des lames branchiales avec le fluide respi- 

 rable. 



Le développement extraordinaire de cet appareil 

 dans y esturgeon^ compenserait ainsi d'autres imperfec- 

 tions dans le mécanisme extrinsèque de leur respira- 

 tion , tels que le défaut de membrane branchiostège 

 et le peu de mobilité de l'opercule. 



b. Nous avons vu le diaphragme, dans l'esturgeon, avoir 

 les quatre cinquièmes de l'étendue des lames branchia- 

 les. Dans les chhnères, il les dépasse, mais il conserve 

 son bord extérieur libre et flottant. On n'y voit de fi- 

 bres musculaires que vers sa base. La plus grande par- 

 tie de son étendue paraît uniquement membraneuse. 



c. Dans les Sélaciens, le diaphragme brancliial est non 

 seulement musculeux et aponévrotjque, mais encore 



