HISTORIQUE. 303 



quelques résistances systématiques, ces idées nouvelles sont-elles très 

 g'énéralement adoptées. 



Endémique, depuis un temps immémorial, en France et dans toute 

 l'Europe, le charbon est l'objet de nombreux travaux pendant la pre- 

 mière moitié de ce siècle. On remarque tout d'abord que la maladie 

 règne en permanence en certains points, parfois très limités, épargnant 

 totalement les localités voisines ; on sait que certains pAturages, comme 

 les « champs maudits » de la Beauce, sont surtout dangereux; on 

 voit la maladie rester localisée à une seule étable et s'y reproduire indé- 

 finiment. 



D'autres constatations éclairent quelque peu l'étiologie de l'affection. 

 « L'étude des nombreuses épizooties qui ont régné depuis deux siècles, 

 écrit Raimbert, a démontré que ce sont les années remarquables par 

 l'abondance des pluies, le débordement des fleuves et des rivières... qui 

 ont été signalées par la fréquence et la gravité des maladies charbon- 

 neuses.... Les eaux qui séjournent et constituent des marais, les étangs, 

 les mares qui se dessèchent pendant les chaleurs de l'été et les eaux 

 croupissantes répandent dans l'atmosphère des effluves miasmatiques. » 

 Cette conception de l'origine cosmo-teUurique est encore appuyée par ce 

 fait bien connu que par la transhumance, par l'émigration des trou- 

 peaux, des lieux infectés sur les plateaux indemnes, on voit cesser la 

 maladie. 



Malgré tout, l'étiologie du charbon reste obscure sur bien des points; 

 les opinions les plus diverses sont émises dès qu'il s'agit de préciser 

 l'origine des miasmes et leur mode d'action sur l'organisme. 



A la théorie de la genèse du charbon par infection miasmatique, 

 Delafond(l) essaye d'en substituer une nouvelle. Chargé, en 1841, 

 fl'étudier la maladie du sang des moutons de la Beauce, il croit remar- 

 quer que les animaux les plus jeunes, les plus vigoureux, sont frappés 

 de préférence ; sous l'influence des idées dogmatiques de l'époque, il voit 

 dans laffection une simple conséquence de l'état pléthorique des ani- 

 maux, une crase inflammatoire du sang. Cette interprétation systéma- 

 tique ne rencontre pourtant que peu d'adhérents parmi les praticiens; 

 aux faits qui avaient servi à l'établir, d'autres sont opposés, plus nom- 

 breux et plus précis; toute l'autorité du professeur d'Alfort ne peut 

 ébranler les traditionnelles convictions des vieux observateurs. 



Depuis le commencement du siècle, les médecins savent que l'inocu- 

 lation de produits charbonneux est l'origine de certaines pustules ma- 

 lignes de l'homme, et presque tous les vétérinaires admettent la conta- 

 gion d'animal à animal. La virulence soupçonnée des produits organiques 

 est démontrée dès 1820; Barthélémy, de l'École d'Alfort, obtient la 

 transmission du charbon, au cheval et au mouton, par l'inoculation et 

 l'ingestion de sang charbonneux. L'année suivante, Leuret opère, avec 



(1) Delafond. Traité sur les maladies du sang des bêles à laine. Paris, 184."), 



