306 FIEVRE CHARBONNEUSE. 



d'une épizootie de charbon sur les chevaux des Petites Voitures. Il 

 affirme la signification diagnostique et pronostique des bâtonnets char- 

 bonneux dans le sang des malades et il résume ainsi qu'il suit ses obsern 

 vations sur les éléments spécifiques : 



« Du sang charbonneux, provenant d'un mouton mort du charbon 

 inoculé, a été déposé dans de petits vases en verre, à ouverture élargie 

 et placés à l'air libre, les uns dans une température de 8 à 10 degrés, les 

 autres dans une température de 10 à 15 degrés. Après quatre jours, les 

 baguettes avaient augmenté du double et du triple de leur longueur, mais 

 en conservant à peu près le môme diamètre; après huit à dix jpurs, leur 

 longueur avait quadruplé et quintuplé.... Dans cette expérience, la 

 végétation cryptogamique ayant été favorisée, les filaments charbonneux 

 avaient donc pris un très grand accroissement; ou, en d'autres termes, 

 une véritable végétation avait été évidemment produite. 



« Ces dernières expériences m'ayant démontré, d'une manière déjà 

 satisfaisante, que les filaments charbonneux étaient une matière orga- 

 nique végétale, j'ai dû pousser plus loin les expériences que j'avais 

 entreprises et chercher à obtenir un développement complet de cette 

 production, c'est-à-dire lui faire donner des spores ou des graines ; mais, 

 malgré les expériences variées et nombreuses auxquelles je me suis 

 livré, je n'ai pu encore atteindre ce résultat important. J'espère pourtant 

 qu'en multipliant et variant mes expérimentations, je pourrai atteindre 

 au développement entier du cryptogame. Quoi qu'il en soit, il me paraît, 

 je ne puis dire certain, mais pourtant extrêmement probable que, dans 

 le sang vivant des animaux atteints de fièvre charbonneuse, circulent 

 quelque temps avant la mort et se multiplient prodigieusement des 

 filaments de nature végétale, pouvant s'accroître lorsque le sang retire'' 

 des vaisseaux est mis dans des conditions favorables à la végétation, et 

 donner lieu à un mycélium très remarquable, formé de nombreux fila- 

 ments déliés. » 



Quinze ans avant Koch, Delafond réalise la culture de la bactéridie et 

 il devine la spore; mais il n'ose décider « si les baguettes charbonneuses 

 sont la cause ou l'effet de la maladie >■ ; les sarcasmes qui accueillaient 

 ces vues trop nouvelles suffisent pour expliquer ces hésitations. 



En 1863, la question de l'étiogénie du charbon entre dans une voie 

 nouvelle. La publication du mémoire de Pasteur sur la fermentation 

 butyrique (1859) est pour Davaine un trait de lumière; il applique au 

 charbon la « théorie des germes » et, le premier, il émet cette idée que 

 les bâtonnets ou bactéridies sont les agents essentiels de la maladie (1). 



Une conception aussi originale ne pouvait manquer de soulever d'ar- 

 dentes contradictions; pendant plus de dix années, Davaine doit lutter 



(1) Davaine. Recherches sur les infusoires du sang dans la maladie connue sous le 

 nom lie sang de rate. Comptes rendus de l'Acad. des sciences, t. LVII, 1865, p. 520, 

 551, 586; t. LIX, 1864, p. 595, et Mémoires de la Soc. de Biologie, t. V, 1864, p. lt>5. 



