MODIFICATIONS DE LA VIRULENCE. 351 



i2 et 4ô'\ la bactéridie ne donne plus de spores et le mycélium qui cul- 

 tive subit, de jour en jour, d'heure en heure, une atténuation régulière 

 de sa virulence. Après douze jours, la culture ne tue plus les cobayes 

 adultes; après trente et un jours, elle tue encore les très jeunes souris, 

 mais non les cobayes, les lapins et les moutons; après quarante-trois 

 jours, le virus semble avoir perdu toute action, môme sur les souris ou 

 les cobayes nouveau-nés. Si l'on vient à placer une de ces cultures ainsi 

 modifiées à une température de 57 à 58", elle donne des spores, et 

 celles-ci conservent la virulence du mycélium dont elles proviennent. 

 On a donc obtenu d'emblée une véritable atténuation du virus, c'est-à- 

 dire une modification permanente et héréditaire de ses propriétés. 



C'est à l'action de l'oxygène de l'air qu'est due l'atténuation du mycé- 

 lium (Pasteur); celte action est facilitée par l'exposition des cultures en 

 couche mince et en large surface, permettant une aération parfaite du 

 liquide. La température exerce aussi une influence réelle (Chauveau); 

 mais elle n'agit qu'indirectement, en favorisant et en exagérant les 

 phénomènes d'oxydation qui assurent l'atténuation. 



2° Action de la chaleur. — C'est par cette méthode que Toussaint 

 avait obtenu, pour la première fois, une diminution de la virulence du 

 sang charbonneux. Chauveau (1) reprend cette étude, en 1882 ; il obtient 

 des virus à divers degrés d'atténuation, en soumettant le sang charbon- 

 neux défibriné à une température de 50", pendant un temps variable. 

 Le même résultat est atteint avec des cultures en bouillon, faites à la 

 température de 42-45", — c'est-à-dire dépourvues de spores, — puis por- 

 tées à une température de 47". Après trois heures de chauffage, le virus 

 est incapable de tuer le cobaye adulte et il est facile d'obtenir une 

 échelle de virulence. 



Ce dernier procédé ne détermine cependant qu'une modification pas- 

 sagère du virus ; celui-ci, reporté à la température eugénésique de 57", 

 donne des spores qui produisent à leur tour un mycélium revenu à la 

 virulence initiale. Pour obtenir un virus véritablement atténué, c'est-à- 

 dire capable de transmettre la modification éprouvée aux générations 

 ultérieures, Chauveau (2) a recours au procédé suivant : la bactéridie, 

 prise dans le sang, est cultivée d'abord à la température de 42", 5; puis, 

 après vingt-quatre heures, la culture, exclusivement mycélienne, est 

 placée pendant trois heures à 47". Une certaine atténuation se produit 

 et la culture, reportée à 57", donne des spores modifiées également dans 

 leur virulence. La culture est alors exposée, pendant une heure, à une 

 température de 80" à 84"; les spores, déjà altérées et rendues plus sen- 

 sibles par le premier chauffage du mycélium, subissent une atténuation 



(1) Chauveau. De l'atténuation directe et rapide des cultures virulentes par l'action de 

 la chaleur. C. R. Ac. des sciences, t. LXXXXVI, 1883. p. 553. 



(2) Chauveau. De la faculté prolifique des agents virulents atténués par la chaleur et 

 de la transmission par génération de Vinfluence atténuante d'un premier cliaiiff âge. C. R. 

 Ac. des sciences, t. LXXXXVI, 1883, p. 678. 



