CHAPITRE XV 

 VACCINE. — HORSE-POX. — COW-POX 



Les noms de vaccine, horse-pox, cow-pox, désignent une même 

 maladie, virulente et inoculable, commune à l'homme, au cheval 

 et à la vache, caractérisée par une éruption pustuleuse sur les 

 téguments. 



La maladie est entretenue sur le cheval ; la vache n'est infectée 

 que par accident et par inoculation directe ; la transmission du 

 cheval et de la vache à l'homme est aussi exceptionnelle. 



L'inoculation à l'homme du virus provenant de la vache (cow-pox) 

 ou du cheval (horse-pox) provoque une maladie bénigne similaire 

 (man-pox, vaccine) dont l'évolution a pour effet de rendre l'orga- 

 nisme réfractaire aux atteintes de la variole. 



Historique. — La notion des propriétés prophylactiques de la vaccine 

 à l'égard de la variole paraît avoir été répandue, dans le monde entier, 

 depuis un temps immémorial. Toutefois, cotte croyance, entretenue par 

 la tradition, est considérée comme un préjugé populaire; les médecins y 

 restent indifl^érents et l'on continue à pratiquer la variolisation. 



Vers 1770, Jenner recueille, chez les paysans du Glocestershire, la 

 connaissance des propriétés préservatrices de la « maladie des vaches » 

 à l'égard de la variole. L'observation lui démontre que la transmission 

 accidentelle du cow-pox aux personnes détermine une éruption- pustu- 

 leuse sans gravité et que les individus contaminés sont réfractaires à 

 l'inoculation varioliquc. Jenner comprend aussitôt la conséquence pos- 

 sible d'une telle découverte : la substitution d'un procédé inoffensif à la 

 pratique meurtrière de la variolisation. Il recourt à l'inoculation expéri- 

 mentale du « vaccin » de l'homme à l'homme, puis, directement, de la 

 vache à l'homme ; dans tous les cas, il confère l'immunité à l'égard de la 

 variole. Enfin, il constate que le virus-vaccin peut être transmis en 

 série, de l'homme à l'homme ou de la vache à la vache. 



C'est donc bien à Jenner que l'on doit d'avoir démontré scientifique- 

 ment la valeur préservatrice de l'inoculation vaccinale et d'en avoir 

 systématisé l'emploi; c'est à lui que revient la gloire d'avoir fait d'une 



