HISTORIQUE. 591 



tradition populaire, jusque-là stérile, une méthode prophylactique indé- 

 finiment féconde. 



L'étude du cow-pox montre, en outre, à Jenner ({ue la maladie n'est 

 pas primitive chez la vache. Il apprend qu'une maladie éruptive du 

 cheval, inoculée accidentellement à l'homme, lui confère aussi l'immu- 

 nité contre la variole. Les maréchaux, victimes ordinaires de la conta- 

 mination, considèrent cette affection comme une inflammation exsuda- 

 live des talons, qu'ils désignent sous le nom de grease. Par une suite 

 de laborieuses enquêtes, Jenner établit avec certitude l'origine équine 

 du cow-pox : « Je crois, dit-il, qu'il ne peut exister le moindre doute 

 relativement à l'origine du cow-pox, étant bien convaincu qu'il ne sévit 

 parmi les vaches que lorsque les domestiques chargés de les traire 

 prennent soin en même temps des chevaux affectés de « grease », à 

 moins que la maladie n'ait été communiquée au troupeau par une vache 

 infectée.... Il peut arriver que l'un de ces domestiques, après avoir 

 pansé les talons d'un cheval affecté de « grease » n'ait pas pris soin 

 de se laver les mains et se mette à traire les vaches, sur les mamelles 

 desquelles ses doigts déposent quelques particules de la matière infec- 

 tieuse qui y était adhérente. Lorsqu'il en est ainsi, une maladie se com- 

 munique aux vaches, et par les vaches aux filles de ferme, laquelle mala- 

 die se propage dans toute la ferme, à tel point que le troupeau tout 

 entier et tous les domestiques en ressentent les conséquences. » Les 

 indications données par Jenner sur les caractères cliniques de la mala- 

 die du cheval manquent toutefois de précision. Il reconnaît bien sa 

 nature pustuleuse et il lui donne le nom très expressif de « sore-heels » 

 (pustules des talons), mais il tend à localiser les lésions à l'extrémité des 

 membres et il n'indique ni la forme, ni la marche de l'éruption. 



En 1802, un compatriote de Jenner, Loy, retrouve le « grease » du 

 cheval. 11 observe à nouveau les faits de contamination accidentelle et, 

 réalisant expérimentalement la transmission du cheval à la vache et à 

 l'homme, il obtient des éruptions identiques à celles du cow-pox et de la 

 vaccine. Loy constate encore que le virus du cheval, inoculé directement 

 à l'homme, détermine une réaction plus violente que le cow-pox, tandis 

 qu'il cultive moins bien chez la vache. Enfin il décrit le « grease » 

 comme une maladie générale, caractérisée par un état fébrile initial et 

 par une éruption se produisant souvent aux membres, mais étendue 

 aussi en d'autres points des téguments. 



Le travail de Loy reste ignoré ou incompris ; pendant près d'un demi- 

 siècle, on cherche la source du cow-pox dans le javart ou dans les eaux- 

 aux-jambes du cheval. Maintes fois, des éruptions pustuleuses des 

 muqueuses sont observées et décrites, sous les noms les plus divers, 

 sans que l'on songe à les rapprocher du « grease », qu'une tradition 

 erronée persiste à localiser dans la région des talons. 



En 1845, la maladie vaccinogène du cheval est retrouvée par un vété- 

 rinaire français, Pételard, de Tours. Par la seule observation clinique, il 



