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III. — FORMATION DE LA GOMME 



La production de ces matières visqueuses appelées 

 gommes et mucilages est une propriété qu'on rencontre 

 chez un assez grand nombre de végétaux. Les cas où il 

 est démontré que ce fait est normal pour la plante 

 sortent de notre programme et nous ne devons considérer 

 que ceux où la formation de ces substances est un phé- 

 nomène pathologique. 



Il est assez difTicile de définir ces deux termes, gommes 

 et mucilages, de manière à les différencier exactement. 

 En général, les gommes sont des produits s'écoulant 

 souvent au dehors, où ils se concrètent en masses de 

 forme, d'apparence, de couleur variées. Les mucilages 

 sont semi-fluides, très généralement insolubles dans 

 l'eau et simplement capables de s'y gonfler ; ils restent le 

 plus souvent inclus dans l'organe où ils prennent nais- 

 sance (divers organes des Malvacées, etc., etc.). Il est 

 fort probable que les vraies gommes sont d'origine patho- 

 gène, alors que le plus souvent les mucilages sont des 

 produits normaux. 



Les gommes sont amorphes, peu colorées ou légère- 

 ment brunes, tantôt solubles dans l'eau et lui communi- 

 quant, suivant la quantité qui est dissoute, une viscosité 

 variable^ tantôt incomplètement solubles, tantôt enfin 

 tout à fait insolubles, mais capables de s'y gonfler plus 

 ou moins. 



Au point de vue chimique, les gommes aussi bien que 

 les mucilages ne sont point des individualités chimiques, 

 mais de simples mélanges complexes d'une arabane et 

 d'une galactane en proportions variables, mélangées à 

 d'autres substances. L'arabane et la galactane sont des 

 corps dont la fonction chimique est identique à celle de 

 l'amidon et de la cellulose; par l'hydratation, à la suite 

 de l'action d'acides minéraux dilués (sulfurique ou chlo- 



