148 ACTION DU FROID. 



locales de température une influence très évidente. 

 Quand le sol est horizontal, par suite de la différence de 

 densité, l'air froid s'accumule à la surface du sol et la 

 différence de température de la surface du sol et celle 

 de l'air à un mètre de hauteur peut atteindre 5 à 6°. 

 Si, au contraire, le sol est inchné, s'il présente en même 

 temps des dépressions et des reUefs, la couche d'air froid 

 descend en glissant, entraînée par sa pesanteur ; les cou- 

 rants d'air froid suivent les phs du terrain, s'arrêtent 

 dans les dépressions, et les vallées sont souvent à une 

 température plus basse que les hauteurs, de telle sorte 

 que les dégâts produits par la gelée y sont plus intenses. 

 L'agitation de l'air, la direction des vents froids peuvent 

 d'ailleurs modifier ces états de choses dans des proportions 

 considérables. 



En général, quand on considère l'action du froid 

 sur un arbre isolé, on peut constater que c'est la base 

 du tronc près du sol, à cause du refroidissement plus 

 marqué, et en même temps les sommets, par suite d'un 

 rayonnement plus considérable, qui ont le plus à souffrir. 



Nous avons déjà dit quelques mots de l'action protec- 

 trice de la neige pendant le dégel. Elle agit aussi en 

 diminuant le refroidissement par le fait de sa mauvaise 

 conductibihté de la chaleur. Gœppert rapporte une expé- 

 rience dans laquelle un thermomètre à l'air libre variait 

 entre — 14° et — 17^, alors qu'un autre placé à 10 cen- 

 timètres sous la neige variait entre — 4° et — 6o. En 

 1879, alors que le thermomètre marquait — 13° à l'air 

 extérieur dans les jardins du Muséum d'histoire naturelle 

 à Paris, Becquerel put observer que la température 

 du sol sous une épaisse couche de neige ne s'abaissait pas 

 au-dessous de 1^,7. 



L'exposition des arbres au midi rend plus funestes les 

 effets de la gelée en accélérant la rapidité du dégel. 

 Les exemples de ces faits ne sont pas rares. On connaît, 

 d'ailleurs, l'effet pernicieux qui résulte de l'exposition au 



