Coraiidable par les améliorations que, depuis 1792, 

 les Français el les Prussiens avaient successive- 

 ment apportées à ses fortifications. Elle comptait 

 vingt mille hommes de garnison, el pouvait être ra- 

 vitaillée à volonté par la rive droite du fleuve. En 

 faire le siège était une opération gigantesque. La 

 faiblesse de l'armée du Rhin, la fatigue des trou- 

 pes, le début d'un hiver devenu célèbre par ses 

 rigueurs, le manque du matériel nécessaire à une 

 telle entreprise; tout défendait d'en affronter les 

 dangers. 



Toutefois, le gouvernement avait voulu que, 

 du moins, Mayence fût bloquée sur la rive gauche 

 du Rhin; et il avait prescrit de pousser aussi loin 

 qu'il serait possible les travaux d'investissement, 

 afin qu'on pût se trouver en mesure, après avoir 

 franchi le fleuve dès les premiers beaux jours du 

 printemps, d'attaquer cette place par les deux ri- 

 ves à la fois, et d'en amener promptement la red- 

 dition. 



Lorsque Dode arriva devant Mayence , ces tra- 

 vaux étaient à peine commencés. Il fut attaché a 

 la division du général Gouvion Saint-Cyr, qui exé- 

 cutait la partie de la ligne de contrevallation cor- 

 respondante à l'attaque du centre , partie la plus 

 étendue et la plus importante, car elle devait sou- 

 tenir les attaques des deux ailes, si la garnison de 

 la place tentait quelques entreprises sérieuses, soit 



