— 6o — 

 lorsque ce digne maréchal fut alteint par le fer 

 derennemi. 



La ville de Polotsk est située sur la rive septen- 

 trionale de la Dwina; c'était le côté le plus acces- 

 sible à l'ennemi. Les retranchements que les Fran- 

 çais avaient entrepris pour s'assurer la possession 

 de celte importante position, d'où Saint-Cyr tenait 

 en échec l'armée de Wittgenstein, étaient encore 

 fort imparfaits lorsque Dode arriva au deuxième 

 corps. 11 s'était d'abord appliqué à poursuivre, 

 avec tous les moyens dont il disposait, l'achève- 

 ment des ouvrages qu'il avait jugés les plus utiles 

 pour la défense. Mais, à la nouvelle inopinée de 

 l'abandon de Moscou et de la désastreuse retraite 

 de la Grande armée, il comprit immédiatement que 

 le vaste camp retranché de Polotsk, très-avanta- 

 geux sans doute pour des troupes nombreuses et 

 en état de prendre l'offensive, ne serait pas éga- 

 lement propre à les protéger, dans le cas où elles 

 devraient évacuer cette ville en présence de l'en- 

 nemi. , 



On pouvait aisément prévoir, en effet, que les 

 derniers corps chargés d'occuper et de défendre 

 ce grand développement d'ouvrages pendant que 

 les premiers opéreraient leur retraite, seraient cer- 

 tainement fort compromis, surtout quand ils de- 

 vraient se retirer eux-mêmes, en traversant les 

 longues rues de Polotsk et les ponts de la Dwina. 



5 



