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Après un moment de silence , Dode prit la 

 parole pour faire entendre à l'Empereur qu'il 

 avait compris toute la signification de la confi- 

 dence qu'il venait de lui faire par ces simples 

 mots : « Ils y sont; » puis il se hasarda à expri- 

 mer et à justifier cet avis : Que les Russes étant 

 maîtres de Borisow et du pont de la Bérézina, il 

 fallait renoncer au dessein de s'ouvrir un passage 

 sur ce point où l'on était attendu, et où Ton rencon- 

 trerait de nombreuses forces, dans une position 

 que la rivière et de vastes marais rendaient inex- 

 pugnable; qu'il serait préférable d'en venir à une 

 autre combinaison, qui avait été agitée en sa pré- 

 sence dans le conseil tenu à Orsha. C'était de se 

 jeter sur la droite, d'attaquer immédiatement Witt- 

 genstein, de le culbuter, et de s'ouvrir enfin la 

 roule deLepel à Wilna, but obligé de la retraite, 

 parce que les difficultés à surmonter dans cette 

 direction semblaient beaucoup moins considé- 

 rables. 



Toutefois, Napoléon ne partagea pas ces vues. 

 Préoccupé des dangers auxquels il se voyait ex- 

 posé de toutes parts, il craignait, s'il faisait un 

 mouvement de flanc en abandonnant la route de 

 Borisow, de retarder sa retraite. « Cette route 

 « étant la seule, suivant ses expressions, par la- 

 « quelle il tournât le dos à tous ceux qui le pour- 

 « suivaient, c'était celle qu'il devait préférer. » Il 



