Nationallandwirtschaft. 3 



SO überragender Bedeutung der Entwicklung des ganzen Landes 

 sein typisches Gepräge aufgedrückt hat. Unmittelbar zu- 

 nächst der Landwirtschaft, die hier in noch höherem Maße als 

 anderswo Grundlage und Mittlerin aller Kultur werden mußte. 

 Denn in anderen Ländern hat man den Ackerboden erst unter 

 unsäglichen Mühen dem Urwald abgerungen, oder einer Jahr- 

 hunderte alten Grassteppe, deren undurchdringliche Narbe dem 

 beginnenden Ackerbau keine geringere Arbeit auferlegte. Der 

 Besiedler des Niltales fand weder Wälder noch üppigen Gras- 

 wuchs vor, nur den fruchtbaren Nilschlamm, der den Boden über- 

 deckte und die erforderlichen Nährstoffe in Hülle und Fülle be- 

 saß. Der unaufgeschlossene Boden mag sonst noch so viel Reich- 

 tümer enthalten, er gibt sie nur widerwillig zu spärlicher Ernte 

 her. Deshalb mußten anderswo Jahrhunderte vergehen und reiche 

 Erfahrung mühsame Methoden ersinnen, um das Land auf eine 

 höhere Ertragsstufe zu bringen. In Ägypten ließ das zurück- 

 tretende Üb erschwemmungs Wasser den Boden gleich in einem Zu- 

 stande zurück, der für die Aufnahme des Saatgutes mit geringer 

 Nachhilfe geeignet war, und der feinkörnige Nilschlamm enthielt 

 die pflanzlichen Nahrungsmittel in leicht aufnehmbarer Form. 

 Überall hat sonst der Landwirt mit Naturphänomenen zu rechnen, 

 die sich nicht vorher bestimmen und durch keinerlei Maßnahmen 

 beeinflussen lassen. Die Menge und die zeitliche Verteilung des 

 Regens, Dürre und Wolkenbruch, Hagel und Schnee bilden die 

 wechselvollen Schicksale des Landmannes. Ägypten kennt so un- 

 erwartete Extreme nicht. Unter dem gleichmäßig heitern, meist 

 wolkenlosen Himmel, dessen spärliche Regenspenden ziemlich 

 gleichmäßig fallen, bringt der Nil wolü auch nicht alljährlich 

 genau dieselben Wassermengen aus seinen südlichen Stromgebieten 

 mit. Die Stärke der tropischen Regen in den Quellgebieten des 

 Nils, die Menge des schmelzenden Schnees, den die abyssinischen 

 Flüsse aus dem Hochgebirge herunterschwemmten, konnten auch 

 in Ägypten Überfluß oder Mangel, Üppigkeit oder Hungersnot ver- 

 ursachen. Aber man stand hier, im Gegensatze zu anderen Ländern, 

 doch Ereignissen gegenüber, denen man entgegenarbeiten, die man 

 beherrschen lernen konnte. Und in der Tat, Jahrtausende vor 

 der christlichen Zeitrechnung gab es in Ägypten schon großartige 

 Strombauten, Reservoirs und Kanäle, welche die Wassermassen 

 nach Bedarf aufspeicherten und verteilten, die Überstauung regel- 

 ten und ableiteten. Herodot (II, 99) berichtet, daß schon König 



