l' agricoltura dei greci nella SICILIA. 33 



Pisola. Se la Sicilia era un paese privilegiato per la 

 produzione dei cereali, se i suoi terreni rendevano 

 notevolmente di più di quelli degli altri paesi, era la 

 natura che 1' aveva destinata di preferenza a quella 

 coltivazione; il limitarla o l'abbandonarla per altre, 

 il trascurarla per le industrie sarebbe stato un fatto 

 insensato, una causa di disinganni e rovine. Questo 

 pregiudizio tiene vincolata la Sicilia alla granicoltura 

 anche adesso, ossia in un' epoca, nella quale è lecito 

 dubitare se questa coltivazione possa continuarsi con 

 sufficiente profitto.^-*' 



Abbiamo detto che la ragione principale, per cui 

 la Sicilia poteva esportare quantità così ragguardevoli 

 di frumento, doveva cercarsi nella scarsezza della 

 popolazione. È però indubitato che allora il terreno 

 siculo, senza essere realmente il più produttivo d' Ita- 

 lia, ^-'^ rendeva più di adesso. Come si vedrà nelle 

 Note, Cicerone calcolava per i campi Leontini una 

 media di 8 p. 1, mentre ai nostri giorni non dovrebbe 

 superare guari il 6 p. 1. Questa ditferenza a favore dei 

 tempi antichi è dovuta in parte alla maggiore umidità 

 ed air abbondanza del concime, ed in parte al sistema 

 di coltivazione per economia, allora predominante, me- 

 diante il quale i proprietari, sicuri di trovare un lauto 

 compenso nel commercio di esportazione delle grana- 

 glie, non lasciavano mancare alla terra né capitali, né 

 bestiame, né lavoro. 



La parte dell' isola in cui predominava la colti- 

 vazione dei cereali, erano i contadi di Siracusa e di 

 Catania. Era questa la regione che costituiva il prin- 

 cipato di Siracusa, e dalla quale mandavansi fuori 



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