36 L' agricoltura dei greci NKLLA SICILIA. 



valli. Erano ottime le razze del Lilibeo, '"' di Gir- 

 genti'"^ e di Siracusa/"' alle quali ultime Dionigio 

 aggiunse le razze venete.*^*' I principi siciliani, e parti- 

 colarmente Gelone, Teroiie, Gerone e Dionigio, erano 

 appassionatissimi per V allevamento equino, e con essi 

 gareggiavano nel mantenimento di buone razze i ric- 

 chi privati. Lo scopo dell'allevamento, più che la 

 guerra, erano le corse della Grecia che avevano una 

 grande importanza politica, ed erano uno dei vincoli 

 coi quali si tenevano unite le colonie alla madre pa- 

 tria. La Sicilia vi mandava i suoi migliori corridori, 

 ed era una festa nazionale, quando ne tornavano vin- 

 citori. '*^' 



Non per ciò era trascurato l' allevamento degli 

 ovini. La lana e le pelli furono in ogni tempo uno 

 dei principali oggetti del commercio di esportazione 

 della Sicilia. <"' Erano particolarmente celebrati i 

 greggi che pascolavano sulP Etna e nelle pianure cir- 

 costanti. '"' 



Premesse queste notizie, e sulla scorta delle me- 

 desime, la storia della vecchia agricoltura sicula si 

 può riassumere in poche parole. 



Nel periodo mitico, ossia sino alla colonizzazione 

 greca, che incominciò nelì' ottavo secolo prima del- 

 l' èra volgare, durò 1' epoca pastorale. Nei tre secoli 

 successivi, alla pastorizia si congiunse la granicoltura ; 

 posteriormente crebbe per intensità ed estensione la 

 coltivazione della vite e dell' olivo ; tinche, caduta 

 r isola sotto il dominio dei Romani, si ritornò alla 

 granicoltura ed alla pastorizia. 



Il punto culminante della i)rosporità agricola del- 



